Azi, unul dintre cei mai importanţi scriitori şi publicişti români, Octavian Paler (n. 1926), împlineşte 77 de ani! Cu acest prilej, prefaţându-l, preşedintele Ion Iliescu l-a decorat pe "cronicarul cel mai profund al României postdecembriste" şi pe unul dintre cei mai moralişti din literatura română cu Ordinul Naţional "Steaua României", în grad de Cavaler. Conferirea importantei distincţii s-a făcut "pentru întreaga operă (...), pentru întreaga activitate publicistică", scrierile lui Octavian Paler pornind dintr-o sinceritate şi dintr-un talent ieşite din comun, cărora li se asociază o profunzime ideatică şi un spirit de observaţie de o deosebită fineţe intelectuală. Debutul scriitorului este relativ târziu şi acest lucru se datorează realităţilor dintr-o Românie aflată sub "cizma sovietică" şi o ideologie totalitară, pentru care Octavian Paler a nutrit dintotdeauna repulsie şi inapetenţă, cu un volum de definiţii lirice - Umbra cuvintelor (1970), carte extraordinar de bine primită de critica literară. Tot de elogii vor avea parte şi următoarele volume: Drumuri prin memorie. Egipt - Grecia (1974), Drumuri prin memorie. Italia (1974), Mitologii subiective (1976), Apărarea lui Galilei (1978), Scrisori imaginare (1979), Viaţa pe un peron (1981), Polemici cordiale (1983), Un om norocos (1984), Un muzeu în labirint (1986), Viaţa ca o coridă (1978), Don Quijote în Est (1994), Vremea întrebărilor (1995), Aventuri solitare (1996), apărute într-o perioadă de "dezgheţ cultural" sau de democratizare a ţării. Respirând un orgoliu (poate şi un strop de vanitate) intelectual major, cărţile lui Octavian Paler sunt o "vestă de salvare" întru "apărarea valorilor fundamentale ale libertăţii umane" şi, deşi scrise "într-un stil războinic, al deciziei şi ultimatumului, eliminând spaţiile de respiraţie calmă, de răsfăţ şi ironie" (E. Simion), ele au prospeţime, emanând un interes major pentru "jocul ideilor", pentru nuanţă, pentru speculativ. Poate că, dincolo de "miracolul vieţii", de talentul robust, meritele literare şi publicistice ale prea puţin preţuitului Octavian Paler stau şi în subtextul acestei "declaraţii", extrem de sugestivă: "Un înţelept oriental se ruga divinităţii să nu-i dea o epocă interesantă. Se pare că eu nu mi-am făcut rugăciunile la vreme, întrucât zeii mi-au dat o epocă prea interesantă"... (s.n.) Dintr-o mahala a acestei epoci, o sinceră urare - "La mulţi ani, cu sănătate!" - Divinului Moralist care este Octavian Paler.