Generalul maior Gheorghe Catrina, comandantul Comandamentului Operaţional Aerian Principal, a fost avansat la gradul de general locotenent, prin decret prezidenţial, la propunerea ministrului Apărării şi cu aprobarea CSAT şi a fost numit şef al Statului Major al Forţelor Aeriene. Fostul şef al SMFA, general locotenent Constantin Gheorghe a fost eliberat din funcţie şi numit reprezentant militar al României la NATO şi UE, începând din 1 august. Deşi mandatul este de trei ani, generalul Gheorghe urmează să iasă la pensie în februarie 2006. EL are 56 de ani, a fost comandantul Corpului 1 Aerian (1997-2000), adjunct al şefului SMG (2001-2002) şi şef al SMFA (din ianuarie 2002). Are peste 2.500 de ore de zbor la activ şi deţine certificate de pilot pe avioane de vânătoare, elicoptere, pilot instructor şi pilot de încercare. 27 DE FUNCŢII ÎN 38 DE ANI DE CARIERĂ! Locţiitorul şefului SMFA, general locotenent Ion Magdalena, a declarat că generalul Constantin Gheorghe a avut "un număr impresionant" de funcţii de comandă (27) în cei 38 de ani de carieră militară. El a contribuit la revigorarea sistemului apărăriii aeriene, într-o perioadă dificilă, în care au loc transformări "nu tocmai plăcute, dar necesare" în viaţa unităţilor şi a militarilor. Magdalena a mai spus că în ultimele săptămâni s-au înregistrat cele mai multe ore de zbor, pe timp de zi şi de noapte, din ultimii 20 de ani şi că atunci când au avut loc accidente aviatice, generalul Gheorghe a fost alături de familiile celor dispăruţi şi le-a oferit sprijinul necesar. Ministrul Paşcu a subliniat că nu se va încheia "aici şi acum" cariera generalului Gheorghe, ci va continua într-o altă zonă, într-un moment important pentru armata României: integrarea în Alianţa Nord-Atlantică. El i-a oferit fostului şef al SMFA un cadou simbolic - un pistol românesc fabricat în 1995, pe care, însă, generalul nu va putea să-l scoată din ţară, să-l ia cu el la Bruxelles, ci va rămâne la sediul SMFA. VOR FI ACHIZIŢIONATE ALTE DOUĂ APARATE HERCULES Paşcu a mai declarat că MApN intenţionează achiziţionarea a încă două avioane C130 Hercules, iar cele patru aparate, care se află deja în dotarea forţelor aeriene, vor fi puse la punct. În final, se va ajunge la nouă astfel de aeronave, existând şi la NATO o strategie privind rolul României din acest punct de vedere, a mărturisit ministrul Apărării. El a spus că încă nu se cunoaşte exact momentul achiziţionării avioanelor sau preţul acestora, aceste hotărîri vor fi luate în funcţie de disponibilităţile financiare, dar este unul dintre rolurile care se prefigureză pentru România, în această parte a Europei. MIG-ul 21 LANCER VA FI ÎNLOCUIT Noul şef al SMFA, generalul locotenent Gheorghe Catrina, a amintit că s-a renunţat la zborul cu avioanele MIG 29, pentru că numărul de avioane ce pot fi incluse în organizarea armatei este mult mai mic, acum şi nu se pot risipi resursele pentru a ţine un număr mai mare de avioane în înzestrarea forţelor aeriene. MIG-ul 21 Lancer este capabil să asigure securitatea naţională în spaţiul aerian, dar spre sfârşitul acestei decade va fi, cu siguranţă, "pe cerul patriei" un alt avion de luptă, a precizat Catrina.