Preşedinţii american Barack Obama şi cubanez Raul Castro s-au întreţinut sâmbătă, cu ocazia Summitului Americii, în Panama, aceasta fiind prima reuniune bilaterală la cel mai înalt nivel între Statele Unite şi Cuba din ultimii 50 de ani.

De asemenea, este vorba despre prima reuniune oficială între Obama şi Castro de la anunţarea apropierii, la 17 decembrie, între Washington şi regimul comunist de la Havana. Cei doi lideri îşi dăduseră deja mâna şi avuseseră un schimb de cuvinte, vineri, înainte de deschiderea lucrărilor Summitului Americilor. Cuba a fost invitată să participe pentru prima dată la acest summit regional. „"Prezenţa aici a preşedintelui Cubei Raul Castro încarnează o dorinţă exprimată de numeroase ţări din regiune", a declarat secretarul general al ONU Ban Ki-moon. Tot vineri, Varela şi secretarul general al Organizaţiei Statelor Americane (OAS) Jose Miguel Insulza au susţinut discursuri în deschiderea lucrărilor summitului. A fost citit, de asemenea, un mesaj din partea Papei Francisc.

Un grup de copii purtând costume tradiţionale din toate statele din regiune a cântat, acompaniat de o fanfară, pentru participanţii la eveniment. Liderii regionali au participat ulterior la un dineu de stat. Obama s-a întâlnit cu disidenţi cubanezi vineri dimineaţa, în cadrul unui forum al societăţii civile, relevând disensiunile interne de pe insulă, în contextul în care se pregăteşte să construiască noi punţi de legătură cu Castro. "Sperăm că deschiderea unui nou capitol în relaţiile dintre Statele Unite şi Cuba va crea un mediu care să îmbunătăţească viaţa poporului cubanez", a declarat preşedintele american. Washingtonul a pus garantarea drepturilor omului în Cuba în centrul apropierii cu Havana. La rândul ei, Cuba insistă să fie scoasă de pe lista americană a statelor care sponsorizează terorismul înainte ca lucrurile să avanseze. Strângerea de mână a şefilor de stat american şi cubanez este ultimul dintr-o serie de gesturi simbolice de destindere, după ce Obama şi Castro au lansat anul trecut un proces de normalizare a relaţiilor dintre cele două ţări. Statele Unite şi Cuba şi-au întrerupt relaţiile diplomatice în urma Revoluţiei cubaneze şi naţionalizării firmelor americane de pe insula comunistă, în 1960.