Cel puțin șapte militari turci au murit în ultimele 24 de ore în cursul ofensivei Ankarei împotriva kurzilor din regiunea siriană Afrin, aceasta fiind cea mai sângeroasă zi pentru armata turcă de la lansarea ofensivei.

 

Premierul turc Binali Yildirim a amenințat că milițiile kurde siriene „vor suferi de două ori pe atât”, iar în zonă au fost lansate o serie de raiduri aeriene. Potrivit unui comunicat al armatei turce, cinci militari au murit după ce insurgenții kurzi au atacat un tanc în zona Sheikh Haruz, la nord-est de orașul Afrin. Un alt militar a decedat în zona Afrin, iar un altul și-a pierdut viața pe teritoriul Turciei, în urma unui atac atribuit de Ankara militanților kurzi sirieni. Astfel, în urma pierderilor recente, numărul militarilor turci morți în cursul ofensivei a ajuns la 14. Binali Yildirim a declarat sâmbătă că scopul operațiunii este de a „elibera arabii și frații noștri kurzi și turkmeni care gem din cauza opresiunii”. Trupele Ankarei sunt susținute de gruparea insurgentă proturcă Armata Siriană Liberă (FSA). Pe data de 19 ianuarie, armata turcă a declanșat o ofensivă în nordul Siriei, lansând atacuri aeriene și terestre în provincia Afrin. Obiectivul ofensivei este înlăturarea grupării insurgente kurde Unităţile Populare de Protecţie (YPG), despre care Ankara afirmă că este aliată cu mişcarea separatistă Partidul Muncitorilor din Kurdistan (PKK). Pe de altă parte, Washingtonul a considerat miliţiile kurde din Siria drept un element cheie în lupta împotriva militanţilor rețelei teroriste Stat Islamic. Pe lângă enclava Afrin, YPG controlează și orașul strategic Manbij și un teritoriu întins la est de Eufrat, la sud de frontiera cu Turcia. „Dacă (YPG) nu se va retrage din Manbij, atunci vom merge la Manbij, vom merge la est de Eufrat”, a declarat vicepremierul Bekir Bozdag pentru postul CNN-Turk. Bozdag a subliniat că Turcia nu dorește o confruntare cu trupele SUA, dar a declarat că soldații americani riscă să fie prinși în confruntări dacă poartă uniforme ale organizației kurde YPG.

Oficialul turc probabil s-a referit la imagini difuzate în trecut cu militari americani în nordul Siriei purtând insigne ale YPG.