Oamenii de ştiinţă au reuşit să alunge virusul care declanşează SIDA din celulele în care acesta se refugiază, la pacienţii trataţi cu antiretrovirale, şi consideră că această etapă s-ar putea dovedi utilă în lunga şi dificila misiune de creare a unui medicament capabil să elimine HIV definitiv.

Acest test a fost realizat pe şase bolnavi voluntari şi a fost prezentat marţi la Conferinţa internaţională despre SIDA organizată la Melbourne. Experimentul vizează alungarea şi apoi eliminarea ("kick-and-kill") virusului şi reprezintă o abordare nouă testată de oamenii de ştiinţă pentru a găsi un medicament eficient contra maladiei. Administrarea de antiretrovirale scade cantitatea de virus din sânge până la un nivel nedetectabil şi permite pacienţilor să ducă o viaţă aproape normală. Dar aceste medicamente trebuie să fie luate în fiecare zi, sunt scumpe şi sunt însoţite de efecte secundare. În cazul în care administrarea de medicamente este oprită, virusul reapare în doar câteva săptămâni şi reîncepe să infecteze celulele imunitare, făcându-l pe pacient să devină vulnerabil la mulţi microbi, dintre care unii sunt letali. Oamenii de ştiinţă încearcă în prezent să afle dacă toate virusurile ascunse au fost "scoase" din celulele infectate. Ei vor trebui de asemenea să găsească un mijloc de a ucide celulele-refugiu, unde virusul se multiplică imediat după oprirea tratamentului cu antiretrovirale. Observat la microscop, virusul "reactivat" lasă o urmă, atunci când revine în sânge, în exteriorul celulelor imunitare infectate CD4. Cercetătorii speră că acea urmă, asemănătoare amprentelor digitale de la locul unei crime, va putea să fie reperată de celulele T (limfocite T), care combat infecţiile. Savanţii danezi speră să poată combina medicamentul romidepsine, care trezeşte virusul (HIV) adormit, cu un vaccin denumit "vacc-4x", pentru a incita celulele T să recunoască şi apoi să distrugă celulele-refugiu ale virusului.