Un ofiţer de rang înalt din cadrul armatei siriene, apropiat al familiei al-Assad şi prieten din copilărie al şefului statului, a dezertat, a declarat vineri pentru AFP o sursă apropiată puterii de la Damasc.

Este vorba despre cel mai prestigios ofiţer superior care a derertat până în prezent. "Generalul Manaf Tlass a dezertat acum trei zile şi se pare că a părăsit Siria", a declarat această sursă. Fiu al fostului general Mustapha Tlass, fost ministru al Apărării şi un vechi prieten al lui Hafez al-Assad, tatăl actualului şef al statului, dezertorul a făcut parte din "nomenklatura" siriană. Originar din Rastane, în provincia Homs (centru), controlat de rebeli, acest sunnit, în vârstă de aproximativ 40 de ani, este un prieten din copilărie al preşedintelui Bashar al-Assad. General în cadrul Gărzii Republicane, o unitate de elită însărcinată cu protecţia regimului, acestuia i-au fost ridicate responsabilităţile în urmă cu un an, el fiind considerat prea puţin "fiabil", potrivit acestei surse apropiate de putere. El a încercat să medieze demersuri de conciliere între putere şi rebeli la Rastane şi Deraa (sud), dar fără succes. De mai multe luni, generalul purta haine civile în locul uniformei şi se afla la Damasc, lăsând să îi crească barba şi părul. O altă sursă de la Damasc a declarat că ruptura cu puterea a avut loc în cursul atacului din februarie-martie asupra Baba Amr, un cartier din Homs controlat de către rebeli. Mounaf Tlass a refuzat să preia conducerea unităţii însărcinate cu preluarea controlului asupra acestui sector, iar Bashar al-Assad l-ar fi înlăturat ulterior.Potrivit unor apropiaţi ai generalului, întreaga sa familie se află deja în străinătate, dar şi fratele său, Firas, un om de afaceri instalat la Dubai. Vărul său, Abdel Razzak Tlass, este şeful din Homs al Brigăzii Faruk, o unitate de luptă din cadrul Armatei Siriene Libere (ASL), alcătuită în principal din dezertori. "În cazul în care dezertarea lui Manaf Tlass este confirmată, va fi o lovuitură dureroasă pentru regim şi cercurile apropiate, pentru că el era un (prieten) intim al familiei conducătoare", a declarat Rami Abdel Rahmane, preşedintele organizaţiei nonguvernamentale (ONG) Observatorul Sirian pentru Drepturile Omului, cu sediul la Londra. Această dezertare intervine în contextul în care în Siria au murit peste 16.500 de persoane de la declanşarea revoltei împotriva regimului Bashar al-Assad, la jumătatea lui martie 2011, potrivit ultimului bilanţ prezentat de ONG.