Primul preşedinte de culoare al Africii de Sud, Nelson Mandela, în vârstă de 94 de ani, spitalizat în noaptea de miercuri spre joi din cauza recidivării unei infecţii pulmonare, a cunoscut numeroase probleme de sănătate cauzate adesea de cei 27 de ani petrecuţi în închisoare.

În 1985, la închisoare, Nelson Mandela a fost operat de prostată hipertrofiată care îi bloca fluxul urinar. El avea, pe atunci, 67 de ani. În 1988, eroul luptei antiapartheid a întâmpinat cea mai serioasă problemă de sănătate, fiind internat la Spitalul din Stellenbosch, în apropiere de Cape Town (sud-vest), după ce s-a plâns de o puternică tuse contractată din cauza umidităţii din celula de la închisoare. Pentru că suferă de tuberculoză, medicii îi drenează doi litri de lichid din plămâni şi Mandela petrece şase săptămâni la spital, după care este transferat, în convalescenţă, într-o clinică mai apropiată de închisoarea sa, unde va fi primul pacient de culoare. În 2001, la 11 ani după eliberare, fostul preşedinte a fost tratat prin radioterapie de cancer la prostată. Anul următor, el a declarat pentru jurnalişti că s-a vindecat definitiv. În plus, anii de muncă forţată în carierele de calcar de pe Robben Island i-au afectat glandele lacrimale, atacate de alcalinitatea rocilor. La câteva luni după alegerea ca preşedinte al Republicii, în timpul primului scrutin multirasial din 1994, el a fost operat de cataractă. La 8 decembrie 2012, el a fost spitalizat la Pretoria din cauza unei infecţii pulmonare. Câteva zile mai târziu, pe 15 decembrie, a fost supus cu succes unei endoscopii pentru a-i extrage calculi biliari. După 18 zile de spitalizare - cea mai lungă internare în spital din 1988 - el a fost externat, continuând să primească îngrijiri medicale la domiciliul său din Johannesburg. Medicii săi l-au declarat vindecat la 6 ianuarie 2013. Mandela a fost spitalizat timp de 24 de ore în zilele de 9 şi 10 martie 2013 pentru examene medicale, ale căror rezultate sunt "satisfăcătoare", potrivit preşedinţiei sud-africane.