Congresul american a acordat marţi cu titlu postum cea mai înaltă distincţie a sa, Congressional Gold Medal, pastorului Martin Luther King Jr. şi soţiei sale, Coretta Scott King, într-o ceremonie ce a marcat împlinirea a 50 de ani de la adoptarea unei legi istorice în domeniul drepturilor civile.

Potrivit AFP, Congresul american a votat în 2004 o rezoluţie prin care acorda Congressional Gold Medal soţilor King, pe care urma să o înmâneze văduvei lui Martin Luther King. Însă Coretta Scott King a murit în 2006, iar copiii soţilor King au fost aceia care au acceptat distincţia, marţi, în rotonda Capitoliului din Washington. "Graţie acţiunilor, discursurilor şi textelor lor, ei au creat climatul favorabil pentru adoptarea legii despre drepturile civile din 1964 (Civil Rights Act) şi a legii despre dreptul la vot din 1965 (Voting Rights Act)", a declarat reprezentantul democrat John Lewis, unul dintre liderii mişcării studenţeşti americane din anii 1960. Civil Rights Act, iniţial propusă de preşedintele John F. Kennedy, a fost adoptată pe 2 iulie 1964, după câteva luni de dezbateri aprinse în Senatul american, în timpul cărora politicienii din sudul Statelor Unite au utilizat toate procedurile de obstrucţionare a adoptării legii de care dispuneau. Preşedintele democrat Lyndon Johnson a promulgat în aceeaşi zi, în direct, la televiziune, această lege care interzice discriminările rasiale şi segregarea în şcoli, la locul de muncă, în hoteluri, restaurante şi toate locurile publice.  "Fără calitățile de lider ale lui Lyndon Johnson, nu ne-am afla acolo unde suntem astăzi, iar Barack Obama nu ar fi preşedintele Statelor Unite ale Americii", a adăugat John Lewis. Printre precedenţii laureaţi ai Congressional Gold Medal se află disidenta Aung San Suu Kyi, astronautul Neil Armstrong, victimele atentatelor teroriste de pe 11 septembrie 2001 şi patru adolescente ucise în atentatul comis în biserica din Birmingham în 1963, unul dintre cele mai sângeroase episoade din lupta pentru drepturi şi libertăţi civile din Statele Unite. Congressional Gold Medal reprezintă cea mai înaltă distincţie civilă care poate fi acordată de Congresul Statelor Unite. Decoraţia este acordată oricărei persoane care realizează o acţiune sau aduce un serviciu pentru securitatea, prosperitatea şi interesul naţional american. Laureatul nu trebuie să fie neapărat cetăţean american. Congressional Gold Medal este considerată echivalentul Medaliei prezidenţiale a libertăţii (Presidential Medal of Freedom) şi nu trebuie să fie confundată cu Medal of Honor, care este o distincţie militară.