Cei aproximativ 4.000 de militari francezi mobilizaţi în Mali vor începe să se retragă la sfârşitul lunii aprilie, urmând ca în iulie să mai rămână aproximativ 2.000, iar până la sfârşitul anului aproximativ 1.000, a anunţat joi şeful statului francez François Hollande.

"Vom începe să ne retragem la sfârşitul lunii aprilie. În iulie, vor rămâne doar 2.000 de militari în Mali. La sfârşitul anului, o mie de militari vor mai fi prezenţi", a declarat Hollande într-un interviu pentru postul public de televiziune France 2. "Ne-am atins obiectivele" în Mali, a dat asigurări Hollande, cu excepţia eliberării celor 15 ostatici francezi - dintre care unul este presupus mort - în Africa, în Mali. "Nu am putut să ne găsim ostaticii. Vom continua această căutare", a spus el. Hollande a adus un omagiu militarilor "exemplari" şi şi-a exprimat admiraţia faţă de atitudinea lor. Anterior, ministrul francez de Externe Laurent Fabius a evocat o începere a retragerii contingentului francez în martie. Ulterior, preşedintele François Hollande a promis o diminuare a numărului militarilor "începând din aprilie". La 20 martie, şeful Guvernului francez Jean-Marc Ayrault a evocat "sfârşitul lui aprilie" în vederea începerii retragerii. Cinci militari francezi au fost ucişi în luptă de la lansarea operaţiunii vizând alungarea unor grupări islamiste înarmate din nordul Mali.