Regele Abdullah al Arabiei Saudite, prima putere petrolieră a lumii, a murit vineri la vârsta de 90 de ani, iar prinţul Salman îl va succeda la tron, a anunţat palatul regal într-un comunicat.

Regele Abdullah a fost internat pe 31 decembrie într-un spital din Riyadh din cauza unei pneumonii. Starea sa de sănătate a necesitat amplasarea unui tub pentru a-l ajuta să respire. El a murit vineri "la ora locală 01.00 (00.00, ora României)". Fratele său vitreg Salman, în vârstă de 77 de ani, a devenit noul rege al Arabiei Saudite. Moqren, un alt frate vitreg al lui Abdullah, a fost numit prinţ moştenitor. Regele Arabiei Saudite, a păstrat prima putere petrolieră din lume la adăpost de crizele din lumea arabă, dar i-a dezamăgit pe reformatori, mai ales în ceea ce priveşte locul femeii în societate, relatează AFP. De fapt, Abdallah s-a aflat de multe ori la mijloc între aripile liberală şi conservatoare ale familiei regale, ceea ce i-a paralizat cu siguranţă acţiunile. Decedat la aproximativ 90 de ani (nu se cunoaşte vârsta lui exactă), el a urcat pe tron în august 2005, la moartea fratelui său vitreg, Fahd, dar a condus de facto regatul din 1995. După ce a suferit mai multe operaţii chirurgicale în ultimii ani, apariţiile publice ale regelui au devenit din ce în ce mai rare, el fiind reprezentat de prinţul moştenitor Salmane Ben Abdel Aziz, în vârstă de 79 de ani. Piosul Abdallah, care şi-a creat o reputaţie de probitate faţă de alţi membri ai familiei regale acuzaţi de corupţie, a fost "regele cel mai iubit al Arabiei Saudite de la Faisal", asasinat în 1975, potrivit unui diplomat occidental. În faţa creşterii puterii grupării Stat Islamic (SI) în Siria şi Irak, Arabia Saudită, unde se află principalele două locuri sfinte ale islamului, a reunit sub conducerea sa coaliţia internaţională şi a participat la raiduri împotriva jihadiştilor activi în regat. Înăsprindu-şi discursul faţă de islamul radical, Abdallah a avertizat că ţările occidentale vor fi următoarea ţintă a jihadiştilor. "Dacă îi neglijăm, sunt convins că vor ajunge într-o lună în Europa şi după încă o lună în America". Simultan, regatul, primul exportator mondial de ţiţei, a jucat cartea petrolieră pentru a-şi apăra propria parte de piaţă, ameninţată, în opinia sa, de ascensiunea petrolului de şist, în special american. Sub influenţa lui Abdallah, OPEP s-a abţinut de la reducerea ofertei în pofida scăderii cursului. Pe plan intern, regele a demarat un proces prudent de reforme care să concilieze poziţiile unui sistem religios conservator cu cele ale unei aripi liberale a populaţiei, avidă de modernizare. În 2005, el a organizat primele alegeri municipale parţiale şi le-a acordat femeilor drept de vot la următorul scrutin din 2015, chiar dacă acestea încă nu pot conduce o maşină. Abdallah a redus controlul puternicei poliţii religioase şi a introdus reforme în sectorul educaţiei. El a inaugurat în 2009 King Abdullah University of Science and Technology, prima instituţie mixtă din ţară. Dar amestecarea sexelor rămâne interzisă în afara cadrului familial. Pe plan regional, regele a fost iniţiatorul singurului plan de pace global arab din Orientul Mijlociu, respins de Israel, şi a încercat să contracareze ambiţiile Iranului şiit. Documentele WikiLeaks dezvăluie un bărbat care vorbeşte deschis. În privinţa Iranului, el le-a recomandat Statelor Unite să "taie capul şarpelu" pentru a distruge programul nuclear al acestuia. Aliat al Statelor Unite, el nu a ezitat să le critice, ca în 2007 când a vorbit despre "ocuparea ilegitimă" a Irakului. Născut la Riyad, Abdallah este al 13-lea fiu al regelui Abdel Aziz, fondatorul regatului. El era un apropiat al triburilor care furnizează recruţi Gărzii Naţionale, această "armată albă" pe care a condus-o înainte de a i-o încredinţa fiului său Mitaab. Regelui îi plăcea să fie alături de trupele sale şi a fost văzut deseori dansând cu membrii Gărzii Naţionale, cu drapelul saudit pe umăr şi o sabie în mână, în ritmurile "Arda", un fel de cântec de raliere al dinastiei Al-Saud.