Delfinii roz de apă dulce din Amazon, specie pe cale de dispariție, sunt expuși la niveluri alarmante de mercur provenite din mineritul ilegal de aur, arată o serie de teste efectuate de biologul marin Fernando Trujillo și echipa sa în Columbia, potrivit AP.

 

Trujillo conduce Fundația Omacha, o organizație de conservare dedicată faunei acvatice și ecosistemelor fluviale, și coordonează evaluările de sănătate ale delfinilor de râu. Este o operațiune laborioasă, ce implică pescari experimentați, veterinari și localnici, planificată luni de zile și desfășurată de câteva ori pe an.

„Prelevăm probe de sânge și țesut pentru a evalua mercurul”, a declarat Trujillo pentru Associated Press din orașul columbian Puerto Nariño. „Practic, folosim delfinii ca santinele ale sănătății râului.”

Contaminarea cu mercur provine în principal din mineritul ilegal de aur, o industrie în creștere în bazinul Amazonului, și din defrișări, care spală mercurul natural din sol în apele curgătoare.

Minerii folosesc mercur pentru a separa aurul de sediment, apoi aruncă nămolul înapoi în râuri, unde acesta pătrunde în peștii consumați de oameni și delfini.

Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății și Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, mercurul poate afecta creierul, rinichii, plămânii și sistemul imunitar și poate provoca schimbări de dispoziție, pierderi de memorie și slăbiciune musculară.

„Cantitatea maximă pe care ar trebui să o aibă orice ființă vie este de 1 miligram pe kilogram”, a spus Trujillo. „Aici vedem de 20 până la 30 de ori mai mult”.

În anii trecuți, echipa sa a găsit între 16 și 18 miligrame pe kilogram de mercur în delfini, care pot suferi aceleași leziuni neurologice și de organe ca oamenii. În râul Orinoco din Columbia, nivelurile au ajuns chiar la 42 la unii delfini, valori pe care oamenii de știință le consideră printre cele mai extreme înregistrate vreodată la această specie.

Trujillo spune că e dificil de demonstrat că toxina ucide direct delfinii. Studii suplimentare sunt în desfășurare, el adăugând că „orice mamifer cu o cantitate uriașă de mercur va muri”.

Populațiile de delfini din Amazon au scăzut drastic, monitorizările lui Trujillo indicând o reducere de 52% a delfinilor roz și de 34% a delfinilor de râu gri, o altă specie, în ultimele decenii. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a inclus delfinul roz pe lista speciilor pe cale de dispariție în 2018. Trujillo spune că numărul exact în Amazon nu este cunoscut, dar organizația sa estimează între 30.000 și 45.000 de exemplare în întregul bazin.

Pentru Trujillo, fiecare capturare, scanare și analiză de sânge face parte dintr-o luptă mai amplă.

„Sunt la un pas de a fi considerați specie în pericol critic”, a spus Trujillo.