Un artefact triunghiular, realizat din os de elefant și folosit pentru ascuțirea topoarelor de de mână în urmă cu aproximativ 480.000 de ani, a fost descoperit pe teritoriul Marii Britanii, potrivit unui studiu publicat în revista Science Advances.

Obiectul - care măsoară aproximativ 10,9 pe 5,8 centimetri - reprezintă cea mai veche unealtă din os de elefant cunoscută, descoperită vreodată în Europa și demonstrează nivelul ridicat de ingeniozitate și capacitatea hominizilor de a se adapta la medii noi pe măsură ce se stabileau în climatele nordice.

Deși dovezile sugerează că rudele umane timpurii au folosit oase și colți de elefant pe tot parcursul perioadei paleolitice pentru o gamă largă de activități, este „foarte rar” să găsești o unealtă din os de elefant de o vechime comparabilă oriunde în lume, a declarat co-autoarea studiului, Silvia Bello, paleoantropolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

Descoperirea „neașteptată” a uneia dintre cele mai vechi unelte din os de elefant din lume indică un nivel relativ avansat de dezvoltare tehnologică, subliniind astfel inovația, ingeniozitatea și măiestria hominizilor arhaici de acum aproape o jumătate de milion de ani.

Artefactul osos fosilizat a fost descoperit inițial la începutul anilor 1990 în timpul săpăturilor de la situl arheologic Boxgrove din sudul Angliei. Acest sit de renume internațional a scos la iveală numeroase descoperiri care au aruncat lumină asupra vieții paleolitice de acum aproximativ o jumătate de milion de ani. Acestea includ diverse unelte din os și piatră, numeroase rămășițe de animale care prezintă semne că au fost tranșate și chiar cele mai vechi rămășițe umane găsite vreodată în Marea Britanie.

Semnificația artefactului osos nu a fost imediat evidentă. Dar o analiză recentă a artefactului, realizată de Bello și co-autorul ei, Simon Parfitt, arheolog la Institutul de Arheologie de la University College London, a dezvăluit că artefactul reprezintă un fragment de os de elefant modelat în mod deliberat într-un instrument de ascuțit, ce era folosit pentru a modela și a reascuți muchiile topoarelor de mână. Astfel de unelte din os de elefant ar fi contribuit la producerea topoarelor de mână 'fin lucrate', despre care se credea că au fost folosite în principal ca unelte de tăiere și sunt tipice pentru Boxgrove, conform studiului.

'Instrumentul din os de elefant prezintă semne că a fost modelat și folosit pentru a șlefui și reascuți unelte din piatră în timp ce osul era încă proaspăt, sugerând că acești oameni știau că osul de elefant era un material excelent pentru acest lucru', a spus Bello.

Descoperirea reprezintă singurul caz documentat de utilizare a unui os de elefant pentru a realiza o astfel de unealtă, potrivit cercetătorilor. Astfel de unelte realizate din materiale organice, cum ar fi osul, coarnele de cerb și lemnul, erau piese esențiale de echipament pentru primii oameni, dar sunt rareori păstrate în arhiva arheologică.

Mai mult, rămășițele preistorice de os de elefant sunt 'excepțional de rare' la Boxgrove, sugerând că oamenii arhaici din zonă au întâlnit rar această resursă, au remarcat autorii studiului. Cu toate acestea, se pare că realizatorii uneltei au recunoscut utilitatea materialului.

'Această descoperire remarcabilă demonstrează ingeniozitatea rudelor noastre străvechi', a declarat și Simon Parfitt pentru Live Science într-un e-mail. 'Aceștia posedau nu doar o cunoaștere profundă a materialelor locale din jurul lor, ci și o înțelegere sofisticată a modului de a crea unelte din piatră extrem de rafinate. Oasele de elefant ar fi fost o resursă rară, dar extrem de utilă și este probabil ca aceasta să fi fost o unealtă de o valoare considerabilă', a adăugat el.AGERPRES/