Astronomii încearcă de zeci de ani să determine originea cosmică a celor mai grele elemente, precum aurul. Un nou studiu bazat pe un semnal descoperit în arhiva datelor misiunilor spațiale ar putea arăta un potențial indiciu, potrivit CNN.

Oamenii de știință cred că elemente mai ușoare, precum hidrogenul și heliul, și chiar o cantitate mică de litiu, au existat probabil la început, după ce big bangul a creat universul în urmă cu 13,8 miliarde de ani.

Ulterior, stelele care au explodat au eliberat elemente mai grele, precum fierul, care au fost încorporate în stelele și planetele nou-născute. Dar distribuția aurului, care este mai greu decât fierul, în univers a reprezentat un mister pentru astrofizicieni.

„Este o întrebare destul de fundamentală în ceea ce privește originea materiei complexe în univers”, a declarat Anirudh Patel, autorul principal al studiului publicat marți în The Astrophysical Journal Letters și doctorand în fizică la Universitatea Columbia din New York. „Este un puzzle distractiv care nu a fost rezolvat”, a adăugat el.

Anterior, producția cosmică de aur a fost legată doar de coliziunile stelelor neutronice.

Astronomii au observat o coliziune între două stele neutronice în 2017. Ciocnirea cataclismică a eliberat unde gravitaționale în spațiu-timp, precum și lumină de la o explozie de raze gamma. Evenimentul, cunoscut sub numele de kilonova, a creat, de asemenea, elemente grele precum aurul, platina și plumbul. Kilonovele au fost comparate cu „fabricile” de aur din spațiu.

Cercetătorii au găsit dovezi care sugerează că un magnetar (un tip de stea neutronică cu un câmp magnetic extrem de puternic) eliberează material în timpul unei erupții gigantice. Este probabil ca erupțiile să încălzească și să ejecteze materialul din crustă la viteze mari, conform cercetărilor recente.

Cercetătorii cred că erupțiile gigantice magnetar ar putea fi responsabile pentru până la 10% din elementele mai grele decât fierul din galaxia Calea Lactee, dar o misiune viitoare ar putea oferi o estimare mai precisă, a spus Patel.