Considerați odinioară animale de tracțiune umile, bivolii de apă au devenit animale de expoziție prețuite în Thailanda, sărbătoriți la festivalul organizat pentru a celebra începutul sezonului de recoltare și pentru a pune în lumina reflectoarelor animalele cândva vitale pentru agricultura țării.

Era prima dată când Tod, în vârstă de cinci ani, participa la un concurs de frumusețe, iar interiorul urechilor sale, de un roșu aprins, ieșea în evidență pe fondul blănii negre. Tod, care aparține vânzătorului de alimente și fermierului Thawatchai Daeng-Ngam, a fost unul dintre concurenții de luni la festivalul anual de curse de bivoli de apă din Chonburi, un oraș situat la aproximativ o oră de mers cu mașina de Bangkok, scrie Associated Press.

Bivolii de apă erau, odinioară, animale vitale pentru agricultura thailandeză. În zilele noastre, tractoarele au înlocuit bivolii, odinioară prețuiți pentru forța și capacitatea lor de a ara câmpurile și de a transporta încărcături grele. Dacă animalele nu participă la spectacole, sunt vândute pentru carne.

Bivolii au fost atracția principală a târgului din Chonburi, care a început cu o paradă în care elevii au interpretat dansuri tradiționale thailandeze. Unii dintre bivoli purtau coroane de flori în timp ce trăgeau căruțe tradiționale din lemn cu roți de 2 metri înălțime, transportând proprietarii lor și femei îmbrăcate în costume tradiționale thailandeze.

Festivalul a inclus și o cursă cu bivoli călăriți de jochei care au alergat pe o pistă de 100 de metri.

Tranziția de la animale de fermă la simboluri prețioase a fost una treptată, însoțită de mecanizarea agriculturii. Populația de bivoli de apă din Thailanda a fost în declin pentru o perioadă. Dar concursurile au trezit un interes nou pentru aceste animale, precum și o nouă industrie care se bucură de sprijinul guvernului. Guvernul thailandez a desemnat o Zi a Conservării Bivolilor Thailandezi începând din 2017, iar autoritățile locale oferă acum asistență fermierilor în ceea ce privește reproducerea.

Thawatchai, vânzătorul de alimente care deține Tod, a spus că creșterea bivolilor pentru concursuri era doar un hobby. El îi lasă să se plimbe liberi pe ferma familiei sale și a venit la festival doar pentru a vedea cum se descurcă Tod în comparație cu ceilalți.

În fermele mai mari, animalele sunt spălate în fiecare zi și hrănite cu o dietă specială din porumb, soia, tărâțe și vitamine, a explicat Kijchai Angkhanawin, care lucrează ca îngrijitor pentru bivoli de valoare. El a stropit cu apă bivolii pe care îi supraveghea la festival, care erau cu cel puțin un cap mai înalți și mai corpolenți decât multe dintre celelalte animale. Aceștia sunt evaluați în funcție de mărimea coarnelor, netezimea copitelor și fizicul general, a spus el.