Formaţia engleză Middlesbrough, adversara echipei Steaua Bucureşti în semifinalele Cupei UEFA, se află la a doua participare consecutivă în această competiţie, sezonul precedent calificându-se până în optimi, când a fost eliminată de finalista de anul trecut, Sporting Lisabona. În acest sezon, formaţia Middlesbrough a fost înscrisă în Cupa UEFA după ce s-a clasat pe locul 7 la finalul sezonului 2004/2005 al primei ligi engleze, ultimul calificant în competiţia europeană. În actuala ediţie a Cupei UEFA, Middlesbrough a debutat, în turul întâi, în compania grecilor de la Xanthi, pe care englezii i-au eliminat după 2-0 şi 0-0. În faza grupelor, Middlesbrough a terminat neînvinsă cele patru jocuri din grupa D: 1-0, la Zurich, cu Grasshoppers, 3-0 cu Dnipro şi 2-0 cu Litex Loveci, pe teren propriu şi 0-0 la Alkmaar, cu AZ. Calificată de pe locul 1 al grupei D, Middlesbrough a eliminat formaţia germană VfB Stuttgart, în 16-imile Cupei UEFA, după 2-1 în deplasare şi 0-1 pe teren propriu. În optimi, formaţia la care evoluează Cristian Chivu, AS Roma, s-a văzut nevoită să părăsească competiţia în faţa grupării engleze, în ciuda faptului că scorul general al celor două întâlniri a fost egal, 2-2. Datorită golului marcat în deplasare, în retur, scor 1-2, Middlesbrough s-a calificat în sferturile de finală, după ce învinsese în primul tur cu 1-0. FC Basel, următorul adversar al formaţiei Middlesbrough, a fost eliminat în ciuda victoriei cu 2-0 din tur. În retur, Middlesbrough a învins cu scorul de 4-1 şi s-a calificat în primele patru echipe ale Cupei UEFA, ediţia 2005/2006. Lotul echipei engleze, antrenată de Steve McClaren (44 ani), numără 12 jucători străini, dintre care trei australieni, doi brazilieni, doi olandezi, un francez, un nigerian, un italian, un austriac şi un spaniol. Numele importante din lotul lui Middlesbrough sunt portarul selecţionatei Australiei, Mark Schwarzer, fundaşul englez Gareth Southgate, mijlocaşul brazilian Doriva, cel olandez George Boateng, englezul Ray Parlour sau atacantul olandez Jimmy Floyd Hasselbaink, italianul Massimo Maccarone, nigerianul Yakubu Ayegbeni sau australianul Mark Viduka. Fostul internaţional spaniol Gaizka Mendieta s-a accidentat grav la picior şi nu va mai putea evolua în dubla manşă din semifinale cu Steaua, fiind indisponibil până la finalul acestui sezon. Middlesbrough îşi dispută partidele de pe teren propriu pe stadionul Riverside, care are o capacitate de 35.049 locuri. În actuala ediţie a Premier League, Middlesbrough ocupă locul 14, acumulând 40 de puncte după disputarea a 31 de etape. În ultimul joc de campionat, Middlesbrough a învins, pe 2 aprilie, în deplasare, pe Manchester City, cu scorul de 1-0. Adversara Stelei a administrat nu demult cea mai categorică înfrângere campioanei Chelsea Londra, scor 3-0. Bugetul anual al grupării engleze este de 42 milioane de euro, de opt ori mai mare ca a campioanei României.