Cupa UEFA Astăzi, cele două echipe româneşti angrenate în Cupa UEFA, Dinamo Bucureşti, respectiv Steaua Bucureşti, vor disputa manşa tur a turului preliminar al acestei competiţii. Echipa pregătită de Ioan Andone va întâlni, de la ora 20.00, formaţia Metalurgs Liepajas, într-un meci în care alb-roşii sunt favoriţi. Un rezultat bun în partida de astăzi le-ar uşura "câinilor" misiunea în retur, facilitându-le accesul în turul întâi al competiţiei. Sperăm ca dinamoviştii să trateze cu responsabilitate acest joc, pentru a nu repeta surpriza neplăcută reuşită de Rapid, în urmă cu patru ani, în confruntarea cu echipa Skonto Riga, campioana de atunci a Letoniei. De la ora 17.00, Steaua Bucureşti va întâlni formaţia Neman Grodno (Belarus), întâlnire în care steliştii pornesc cu prima şansă, ţinând cont de diferenţa de valoare dintre cele două adversare. Chiar dacă antrenorul roş-albaştrilor, Victor Piţurcă, a declarat că pentru el mai important este titlul de campioană decât Cupa UEFA, suntem convinşi că militarii nu vor face rabat la efort pentru a se impune la un scor confortabil. Un eventual eşec al vreuneia dintre cele două echipe româneşti, coroborat cu ratarea Rapidului din Liga Campionilor ar afecta şi mai mult imaginea fotbalului românesc, scăzându-i şi mai mult cota. Sperăm ca ambele formaţii să aibă o evoluţie cât mai bună în aceste întâlniri şi un parcurs cât mai lung în actuala ediţie a Cupei UEFA. Dinamo - Metalurgs Liepajas (ora 20.00, PRO TV) FC Dinamo numără 13 participări în Cupa UEFA, având următorul palmares: 42 16 7 19 73-57 39. La prima participare, în ediţia 1970/1971 a competiţiei, care se numea atunci Cupa Oraşelor Târguri, Dinamo a fost eliminată în turul doi de FC Liverpool (0-3, 1-1), după ce a reuşit să treacă de formaţia elenă PAOK Salonic (5-0, 0-1). În ediţia 1981/1982, Dinamo a ajuns în turul trei, unde a fost eliminată de IFK Goteborg, după ce a trecut de echipele Spartak Levski Sofia şi Internazionale Milano. Singura echipă din România care a mai jucat cu o formaţie letonă este Rapid. Formaţia giuleşteană a întâlnit, în primul tur preliminar al Cupei Campionilor, ediţia 1999/2000, formaţia Skonto Riga, în faţa căreia a înregistrat un rezultat de egalitate (3-3) şi o înfrângere (1-2). FC Neman Grodno - Steaua (ora 17.00, TVR 1) Steaua are următorul palmares, în urma celor şapte participări în Cupa UEFA: 28 10 7 11 39-43 27. Echipa stelistă a participat pentru prima dată la această competiţie în sezonul 1977/1978, când a fost eliminată în primul tur de FC Barcelona (1-5, 1-3). În ediţia 1991/1992, Steaua a fost eliminată în turul trei, de echipa Genoa, după ce a trecut de formaţiile Anorthosis Larnaca şi Sporting Gijon. În ediţia 1997/1998 a acces în aceeaşi fază a competiţiei, fiind eliminată de Aston Villa, după ce a trecut de echipele Fenerbahce Istanbul şi Bastia. Singura echipă română care a mai jucat cu o formaţie din Belarus este Universitatea Craiova. Echipa craioveană a întâlnit, în ediţia 1995/1996 a Cupei UEFA, formaţia Dinamo Minsk, în faţa căreia a ratat calificarea, după două rezultate de 0-0 şi 1-3 în urma loviturilor de departajare.