Dacă Liga Europa la fotbal, a doua competiţie intercluburi a fotbalului european, a stârnit un interes mai scăzut în primele sale faze, odată cu intrarea în fazele eliminatorii, se mai schimbă datele problemei. Acest lucru se datorează şi faptului că sita a cernut, iar multe dintre echipele rămase în competiţie au "nume". Echipelor din campionatele puternice calificate în această fază li s-au adăugat formaţiile clasate pe cea de-a treia poziţie în grupele Ligii Campionilor. În această seară sunt programate partidele din prima manşă a "16-imilor" de finală.

Un "şoc" al acestei faze va opune două foste câştigătoare ale Ligii Campionilor, Ajax Amsterdam şi Juventus Torino. Ambele echipe dezamăgesc în campionat. Dacă "lăncierii" olandezi ocupă locul 3, la nouă puncte în spatele liderului, PSV Eindhoven, torinezii ocupă doar locul 5 în Serie A.
Un alt derby al serii va opune pe Villareal şi VfL Wolfsburg. "Submarinul galben" este de câteva sezoane una dintre echipele de top ale campionatului spaniol, iar Wolfsburg este campioana en-titre a Germaniei.
Două echipe cu atacuri "letale", Atletico Madrid şi Galatasaray Istanbul, promit spectacol în meciul programat în Spania. Madrilenii au un moral excelent după succesul repurtat în faţa "extratereştrilor" de la FC Barcelona, în timp ce Galatasaray, liderul campionatului Turciei, beneficiază de serviciile unor jucători de calitate, precum Elano, Arda Turan, Kewell, Keita, Nonda sau Baros.
Calificată "en fanfare" din grupe, deţinătoarea trofeului, Şahtior Doneţk, are o misiune grea în faţa ambiţioasei echipe engleze Fulham. Dar, echipa ucraineană, pregătită de Mircea Lucescu (care-l are în lot şi pe Răzvan Raţ, cel mai bun fotbalist român al anului 2009), are o experienţă mare, dobândită şi în jocurile din Liga Campionilor.
Programul complet al meciurilor programate astăzi în prima manşă a "16-imilor" Ligii Europa la fotbal:
ora 20.00:
Rubin Kazan (Rusia) - Hapoel Tel-Aviv (Israel)
Ajax Amsterdam (Olanda) - Juventus Torino (Italia) - Pro TV, în direct
FC Bruges (Belgia) - Valencia (Spania)
Villareal (Spania) - VfL Wolfsburg (Germania)
Standard Liege (Belgia) - Salzburg (Austria)
Twente Enschede (Olanda) - Werder Bremen (Germania)
Lille (Franţa) - Fenerbahce Istanbul (Turcia)
ora 22.05:
Athletic Bilbao (Spania) - Anderlecht Bruxelles (Belgia)
FC Copenhaga (Danemarca) - Marseille (Franţa)
Panathinaikos Atena (Grecia) - AS Roma (Italia)
Atletico Madrid (Spania) - Galatasaray Istanbul (Turcia)
Fulham (Anglia) - Şahtior Doneţk (Ucraina)
Liverpool (Anglia) - Unirea Urziceni (România) - Pro TV, în direct
Hamburger SV (Germania) - PSV Eindhoven (Olanda)
Hertha Berlin (Germania) - Benfica Lisabona (Portugalia)
Marţi seara s-a disputat prima partidă din această fază a competiţiei:
Everton - Sporting Lisabona 2-0 (1-0)
Marcatori: Pienaar 35, Distin 49 / Veloso 87 - 11 m.
Returul acestor jocuri va avea loc în 23 şi 25 februarie.