Curacao a devenit cea mai mică țară din lume care se califică la un turneu final de Cupă Mondială la fotbal, după o remiză albă, 0-0, cu Jamaica în ultima etapă a preliminariilor Concacaf.

Insula din Caraibe, cu o populație de doar 156.115 locuitori și o suprafață de 444 km², a depășit recordul stabilit de Islanda (383.000) în 2018. Echipa antrenată de fostul manager din Premier League, Dick Advocaat, a încheiat campania de calificare fără înfrângere, inclusiv o victorie categorică de 7-0 împotriva Bermudelor.

N-au în lotul naționalei niciun jucător născut aici! Majoritatea componenţilor lotului s-au născut în Țările de Jos, mulți dintre aceștia evoluând la cluburi de-acolo,  şi în insulele din zona Caraibelor olandeze.

Cel mai valoros, conform Transfermarkt, e mijlocașul ofensiv Tatih Chong (Sheffield Utd, ex-Manchester United), cu 5 milioane de euro.

Extrema dreaptă Sontje Hansen (Middlesbrough) are cotă de 4 milioane, stoperul Armando Obispo, coleg cu Dennis Man la PSV Eindhoven, are 3 milioane, iar mijlocașul central Juninho Bacuna (26 de ani), coechipierul lui Deian Sorescu și Alexandru Maxim de la Gaziantep, este evaluat la 2,8 milioane. Fratele său, Leandro, este căpitanul naționalei.

Un alt detaliu foarte interesant este că în formula de bază a Insulelor Curacao figurează doi fotbaliști șomeri: portarul Eloy Room (36 de ani, ex-Cercle Bruges) și atacantul central Jurgen Locadia (32 de ani), care a jucat la PSV Eindhoven, Brighton, Bochum și Hoffenheim.

Curacao a ocupat locul 1 în grupa B, cu 12 puncte, devansând pentru un punct Jamaica, a doua clasată, și obținând calificarea directă la turneul final.

Advocaat nu a fost prezent la meciul decisiv cu Jamaica din motive personale, dar performanța echipei rămâne una istorică. Curacao va participa pentru prima dată la Cupa Mondială, programată vara viitoare în Statele Unite, Mexic și Canada.

În același timp, Costa Rica și Honduras au fost eliminate din cursa pentru Mondial, după ce au remizat 0-0 la San Jose, pe Estadio Nacional. Ambele echipe sperau să obțină fie calificarea directă, fie un loc la baraj, dar rezultatul le-a fost fatal.

Costa Rica avea nevoie de victorie și de un avantaj la golaveraj, în timp ce Honduras spera să prindă ultimul loc de play-off. În cele din urmă, Surinam a obținut acel loc, având același număr de puncte ca Honduras, dar un avantaj la goluri marcate (9 față de 5).

Astfel, Panama, Curacao și Haiti au reușit calificarea directă la Cupa Mondială 2026, în timp ce Surinam și Jamaica vor disputa barajele inter-confederaționale pentru șansa de a accede la turneul final.

Tragerea la sorți pentru faza grupelor va avea loc pe 5 decembrie, la Kennedy Center din Washington.