Beneficiarii proiectelor SAPARD vizând dezvoltarea şi îmbunătăţirea infrastructurii rurale pot obţine o plată preliminară pentru rambursarea cheltuielilor de proiectare înainte de a solicita plata aferentă primei tranşe din cadrul finanţării, informează un comunicat al Agenţiei SAPARD. Plata preliminară pentru rambursarea cheltuielilor de proiectare poate fi solicitată numai de consiliile locale care au finalizat toate procedurile de licitaţie, respectând "Manualul de proceduri pentru contractele de achiziţii publice de servicii, bunuri şi lucrări? şi au încheiat inclusiv contractul cu firma de construcţii care va executa lucrarea. De asemenea, valoarea primei tranşe a fost redusă procentual, de la minim 30% la minim 20%, din valoarea totală eligibilă a proiectului, minus cheltuielile de proiectare rambursate dacă plata preliminară a fost solicitată. Beneficiarii au obligaţia de a depune la birourile regionale SAPARD declaraţia de eşalonare a plăţilor, imediat după finalizarea procedurii de achiziţie publică pentru realizarea proiectului. Dosarul cererii de plată a cheltuielilor de proiectare se depune, cel mai devreme, odată cu declaraţia de eşalonare a plăţilor. Finanţarea proiectelor se realizează după principiul rambursării (nu se acordă avans, ci se rambursează cheltuielile efectuate), execuţia asigurându-se din surse proprii până la rambursarea sumelor de către Agenţia SAPARD. Rambursarea se realizează în baza cererilor de plată depuse de beneficiar şi însoţite de documente justificative (facturi, contracte, ordine de plata, etc.). Consiliile locale pot solicita până la 5 rambursări care acoperă integral valoarea eligibilă a proiectului. Rambursarea cheltuielilor aferente tranşei de plată se face în maxim 90 de zile de la depunerea cererii de plată la biroul regional al Agenţiei. Programul SAPARD al Uniunii Europene a fost lansat la 1 august 2002, prin derularea a două proiecte, şi anume îmbunătăţirea prelucrării şi marketingului produselor agricole şi piscicole şi dezvoltarea şi îmbunătăţirea infrastructurii rurale. Programul are ca scop sprijinirea, în domeniul agriculturii şi al dezvoltării rurale, a ţărilor central şi est-europene, candidate la integrarea în Uniunea Europeană, respectiv pregătirea acestora pentru participarea la Politica Agricolă Comună şi la Piaţa Unică. Cele 10 state implicate în acest program sunt Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Cehia, România, Slovacia, Slovenia şi Ungaria.