Membrii familiei lui Osama ben Laden au primit autorizaţia de a părăsi teritoriul Statelor Unite la scurt timp după atentatele de la 11 septembrie 2001, a declarat un oficial american, relatează pagina electronică a Sky News. În condiţiile în care spaţiul aerian american era închis, administraţia Bush a permis unui avion să se deplaseze în mai multe oraşe americane, inclusiv în Los Angeles, Washington, Boston şi Houston, pentru a îmbarca membri ai familiei lui ben Laden. La bordul aeronavei se aflau deja 140 de oficiali saudiţi. Informaţia a fost făcută publică de fostul şef al departamentului de luptă împotriva terorismului de la Casa Albă, Richard Clarke, care a adăugat că administraţia Bush a aprobat repatrierea familiei ben Laden imediat după atentate. "Cineva ne-a anunţat în legătură cu aprobarea deciziei de a permite unui avion care transporta cetăţeni saudiţi, inclusiv membri ai familiei ben Laden, să părăsească ţara", a declarat sursa citată, precizând că a verificat această informaţie împreună cu oficialii FBI, care au permis efectuarea cursei. Clarke a fost de acord cu desfăşurarea zborului, însă a cerut FBI să verifice dacă la bord nu se aflau persoane urmărite. Dale Watson, fostul şef al serviciului de combatere a terorismului din cadrul FBI, a menţionat că, în avionul respectiv, nu se aflau persoane care ar fi putut fi audiate sau interogate. Autorizaţia de zbor a fost primită de echipajul avionului de la autorităţile federale. Prinţul Bandar ben Sultan, ambasadorul saudit în Statele Unite şi presupusul organizator al exodului cetăţenilor ţării sale din Statele Unite, s-a întâlnit, la 13 septembrie 2001, la două zile după atentate, cu preşedintele Bush însă nu se ştie dacă au discutat despre planul de repatriere. Casa Albă a refuzat să comenteze aceste informaţii, însă membrii administraţiei Bush sunt convinşi că nu au avut loc zboruri secrete. Clarke, care a condus serviciul antiterorist din cadrul Consiliului Naţional pentru Securitate, a declarat că nu-şi aminteşte cine a cerut aprobarea pentru plecarea aeronavei, însă crede că a fost vorba de oficiali ai FBI sau ai Departamentului de Stat. Agentul John Iannarelli, purtător de cuvânt al FBI, a declarat că Biroul Federal de Investigaţii nu a avut vreun rol în facilitarea acestei curse. Familia ben Laden a întrerupt, cu ani înainte de atentatele din 11 septembrie, legăturile cu Osama ben Laden, liderul reţelei teroriste al-Qaida.