Conflictul din Ucraina a „afectat profound" aproximativ 580.000 de copii care trăiesc în zone din apropierea liniilor frontului, în partea de est - instabilă - a ţării, care nu se află sub controlul Guvernului, a anunţat joi seara Fondul ONU pentru Copii (UNICEF).

Aproximativ 200.000 de tineri - mai mult de o treime dintre copiii afectaţi - au nevoie de o susţinere psiho-socială. Ucraina rămâne blocată într-un conflict cu Rusia, care a anexat Peninsula ucraineană Crimee şi este acuzată că susţine o insurgenţă prorusă în estul ţării, o acuzaţie pe care o respinge. Confruntările armate din regiunea Donbas s-au soldat cu peste 9.000 de morţi, începând din aprilie 2014 şi până în pezent, şi au devastat această fostă regiune industrială. "Doi ani de violenţe, bombardamente şi frică au lăsat o urmă de neşters asupra copiilor în estul Ucrainei", a declarat Giovanna Barberis, reprezentanta Unicef în această ţară. "Dat fiind că acest conflict continuă, este necesar să ajungem urgent la aceşti copii, pentru a veni în întâmpinarea nevoilor fizice şi psihologice pe care le au", a adăugat ea. Barberis a îndemnat toate părţile implicate în conflict "să asigure securitatea circulaţiei şi un acces umanitar neîngrădit în vederea ajutorării copiilor aflaţi în nevoie". Unicef a anunţat la începutul anului că are nevoie de fonduri suplimentare în valoare de 54,3 milioane de dolari pentru a acoperi nevoile copiilor - cei mai vulnerabili - din zone de conflict. Agenţia ONU a avertizat că vremea rece, lipsa combustibilului şi preţul mare al cărbunelui constituie tot atâţia factori care favorizează apariţia unor infecţii respiratorii în rândul copiilor. Iar lipsa accesului la servicii medicale şi penuria de medicamente riscă să conducă la apariţia unor focare de boli. Unicef a anunţat că acţionează împreună cu parteneri pentru a le furniza servicii de bază copiilor. Agenţia a precizat că a asigurat apă potabilă unui număr de 1,6 milioane de pesoane, articole esenţiale de igienă pentru 164.000 de copii şi adulţi şi truse de rechizite şcolare unui număr de 200.000 de copii. De asemenea, ea a oferit susţinere psiho-socială unui număr de peste 46.000 de copii şi a format aproape 5.000 de profesori şi psihologi să identifice semne ale unor suferinţe în rândul copiilor, mai anunţă Unicef într-un comunicat.