Deşi anul acesta iarna meteorologică a sosit încă de la 1 decembrie, începutul iernii astronomice este marcat, ca în fiecare an, de un moment precis, cel al solstiţiului de iarnă. În acest an, evenimentul astronomic are loc astăzi, 21 decembrie, ora 19.47. Începând de la această dată până în 21 iunie 2010, durata zilelor va creşte continuu, iar cea a nopţilor va scădea în mod corespunzător.



 Fenomenul este legat de mişcarea anuală aparentă a Soarelui pe sfera cerească, ce reprezintă consecinţa mişcării reale a Pământului în jurul Soarelui.

La data solstiţiului de iarnă, Soarele răsare cu 23 grade 27 minute la sud de punctul cardinal est şi apune cu acelaşi unghi spre sud faţă de punctul cardinal vest. La momentul amiezii, el "urcă" - ţinând cont de latitudinea medie a ţării noastre, de 45 grade - la numai 21 grade faţă de orizont. În consecinţă, la această dată, durata zilei are valoarea minimă din an, de 8 ore şi 50 minute, iar durata nopţii are valoarea maximă, de 16 ore şi 10 minute. Evident, în emisfera sudică a Pământului fenomenul are loc invers, momentul respectiv marcând începutul verii astronomice.