Confruntările armate s-au intensificat în oraşul macedonean Kumanovo, situat în apropierea frontierei cu Kosovo, autorităţile anunţând moartea a cinci poliţişti în lupte cu zeci de presupuşi terorişti.

Opt agenţi de poliţie şi 14 presupuşi membri ai unui grup kosovar de gherilă au murit în confruntările izbucnite sâmbătă în oraşul macedonean Kumanovo, situat în apropierea frontierei cu Kosovo, anunţă autorităţile macedonene. "Opt agenţi de poliţie au fost ucişi, iar alţi 37 au fost răniţi; 14 terorişti au murit", a declarat Ivo Kotevski, purtătorul de cuvânt al Ministerului macedonean de Interne.

Confruntări armate au avut loc sâmbătă şi duminică în Kumanovo, între forţele de ordine şi aproximativ 70 de "terorişti". Schimburile de focuri continuau duminică dimineaţă, iar deasupra oraşului se putea vedea fum negru. Aici trăiesc mulţi etnici albanezi, în principal musulmani, în timp ce populaţia Macedoniei este majoritar creştin-ortodoxă.

Autorităţile nu au oferit detalii despre victimele în rândul grupului vizat de raidurile antiteroriste.

Zeci de vehicule ale poliţiei au pătruns sâmbătă în Kumanovo, în cadrul unei "operaţiuni împotriva unei grupări ilegale" acuzată că pregăteşte atacuri împotriva instituţiilor guvernamentale macedonene. Potrivit site-ului Gazeta Express, cinci civili, inclusiv o fetiţă de opt ani - etnici albanezi - au fost ucişi în Kumanovo, localitate situată la 40 de kilometri nord de Skopje, situaţie care generează temeri privind un nou conflict interetnic.

La sfârşitul lunii aprilie, aproximativ 40 de presupuşi membri ai unei grupări de gherilă din Kosovo au pătruns ilegal pe teritoriul Macedoniei, unde au atacat o secţie de poliţie. Atacul a avut loc pe 21 aprilie la o secţie de poliţie din localitatea Gosince, situată în apropierea frontierei dintre Macedonia şi Kosovo. Patru agenţi de poliţie au fost sechestraţi, încătuşaţi şi bătuţi de cei 40 de kosovari de etnie albaneză.

"Cei 40 de indivizi înarmaţi aveau simboluri ale Armatei de Eliberare din Kosovo (KLA/UCK); vorbeau în albaneză, i-au dezarmat pe agenţii de poliţie şi au spus că vor ţara lor şi că nu acceptă Acordul de la Ohrid. Considerăm că este un atac terorist", comunica Ministerul macedonean de Interne.

Armata macedoneană a fost implicată într-un scurt conflict cu gherilele UCK în anul 2001, încheiat cu Acordul de la Ohrid. Fosta regiune sârbă Kosovo, cu populaţie majoritar albaneză, şi-a proclamat independenţa în februarie 2008, după războiul dintre gherilele albaneze şi armata sârbă din perioada 1998-1999.