Jucătoarele belgiene Kim Clijsters şi Justine Henin, care au dominat în urmă cu câţiva ani tenisul mondial feminin, se vor întâlni din nou în circuitul WTA după trei ani şi jumătate, readucând în faţa fanilor frumoasa lor rivalitate care durează din 1998, dar care părea terminată în 2007. Cele două campioane, foste numărul 1 WTA, vor disputa, astăzi, finala competiţiei de la Brisbane, primul turneu din seria celor care prefaţează Australian Open.

 

Clijsters a câştigat într-o manieră categorică US Openul

Palmaresul general al întâlnirilor directe este uşor în favoarea lui Henin, scor 12-10, dar dacă ne referim numai la întâlnirile din WTA acesta este egal, 10-10. Ultimul meci dintre ele a avut loc în 2006, la Wimbledon, când Henin s-a impus, cu scorul de 6-4, 7-6 (4), în semifinalele competiţiei. Ultima finală între Clijsters şi Henin s-a desfăşurat la Toronto, în 2005, şi s-a încheiat cu victoria lui Kim, scor 7-5, 6-1.

Clijsters s-a retras în mai 2007 pentru a se căsători şi pentru a face un copil. După ce a realizat tot ce şi-a propus, jucătoarea belgiană s-a întors pe terenul de tenis la 10 august 2009, în turneul de la Cincinnati. Clijsters a ajuns până în sferturile de finală, fază în care a pierdut în faţa Dinarei Safina, numărul 1 WTA atunci. Apoi, Kim a ajuns în optimile de finală ale turneului de la Toronto, unde a pierdut în faţa Jelenei Jankovici din Serbia. Deoarece jucase numai două turnee în 2009, faţă de minimum trei, jucătoarea din Belgia nu a primit o clasare în ierarhia profesionistă, aşa că a mers la US Open fără loc WTA, dar cu un wild-card. Clijters a câştigat openul american de o manieră categorică, reeditând performanţa din 2005.

În numai o lună de la revenire, Kim Clijsters a jucat 14 partide, a câştigat 12, a încasat 1.628.000 de dolari şi a strâns 2.310 puncte WTA, care au propulsat-o direct în Top 20 WTA, până pe poziţia 19.

 

Revenirea lui Clijsters a încurajat-o pe Henin

În 2008, Justine Henin, aproape fără rivală în circuitul WTA, îşi anunţa retragerea din activitate din postura de lider mondial, spunând că "a dat totul şi a trăit" timp de zece ani în circuitul profesionist şi că nu mai are motivaţia de a continua. Încurajată de revenirea cu succes a compatrioatei sale, Henin, considerată una dintre cele mai talentate jucătoare ale ultimelor decenii, având în palmares titlul olimpic la Atena în 2004 şi şapte turnee de Grand Slam, a decis să facă acelaşi lucru şi s-a întors pe terenul de tenis, după câteva încercări de a deveni actriţă. "Este surprinzător, pentru că, la 14 mai 2008, puneam capăt definitiv carierei mele. Şi apoi, a fost un lung drum profesional, a fost o scânteie pe care o credeam stinsă, dar care s-a reaprins", a spunea Justine în septembrie 2008, atunci când şi-a anunţat revenirea.

Clijsters a salutat decizia compatrioatei sale, considerând că este un lucru "fantastic" pentru tenis, dar şi pentru ţara lor, Belgia. "Justine a muncit din greu pentru a obţine rezultatele pe care le-a avut în prima perioadă. Pentru tenis este un lucru fantastic să o vedem revenind. Este o veste bună pentru tenisul feminin, dar este o veste şi mai bună pentru Belgia", a spus Clijsters, pe site-ul personal.

După 18 luni, Henin a ajuns în finală încă de la primul turneu la care a participat, trecând, în această săptămână, de Nadia Petrova, Sesil Karatanceva, Melinda Cink şi Ana Ivanovici. Clijsters a ajuns şi ea în ultimul act la Brisbane după victoriile obţinute în partidele cu Tathiana Garbin, Alicia Molik, Lucie Safarova şi Andrea Petkovici.

Astăzi, Henin, 27 de ani, şi Clijsters, 26 de ani, care mai degrabă se respectă decât sunt prietene, vor fi din nou faţă în faţă, iar prezenţa lor pe tablourile turneelor nu poate decât să le dea fiori surorilor Williams, contingentului rus condus de Dinara Safina şi celorlalte jucătoare din fruntea ierarhiei mondiale.