Mai sunt doar opt meciuri şi va cădea cortina peste o nouă ediţie a Campionatului Mondial de Fotbal, una mai atractivă ca niciodată, dovadă fiind audienţele record înregistrate atât pe stadioanele din Germania, cât şi de televiziunile care au preluat transmisia în direct a celor 64 de partide la World Cup 2006. O dată cu definitivarea tabloului sferturilor de finală, se pot face noi calcule, se pot evalua şansele favoritelor rămase în cursă de a-şi adjudeca trofeul. În faza optimilor, multe nume grele au avut de suferit şi, mai mult sau mai puţin meritat, au părăsit competiţia. Cel mai sonor nume trimis acasă în optimi este Olanda, eliminată de coşmarul (pentru olandezi) Portugalia, lusitanii depăşind de trei ori la rând reprezentativa din Ţara Lalelelor. Un aspect deloc de neglijat îl constituie faptul că, printre cele opt echipe rămase în cursă, se regăsesc toate campioanele mondiale, cu excepţia numită Uruguay, din 1930 şi până în 2002, nelipsind de la marele bal echipele Braziliei (cvintuplă campioană mondială), Italiei (triplă campioană mondială) sau Angliei. Astăzi, microbiştii vor avea parte de un duel de foc, Germania - Argentina, o confruntare între doi coloşi ai fotbalului mondial, un meci între două naţionale care au, împreună, nu mai puţin de cinci coroane mondiale (Germania a cucerit titlul mondial la ediţiile din 1954, 1974 şi 1990, iar Argentina s-a încununat regină a fotbalului mondial la ediţiile din 1978 şi 1986). Ultima confruntare la vârf dintre cele naţionale s-a produs acum 16 ani, la Mondialul din Italia 1990, când germanii i-au învins la limită pe sud-americani în ultimul act al competiţiei şi s-au încununat cu titlul suprem. De fapt, niciuna dintre cele două adversare n-a mai ajuns în fazele superioare ale turneelor finale mondiale de la acea ultimă confruntare, din 1990. Se anunţă un meci spectaculos, între două echipe care au arătat mult spirit ofensiv, adepte ale spectacolului, însă, din păcate, doar una va merge mai departe. Cel de-al doilea meci al zilei ar trebui catalogat drept 1 solist, palmaresul Italiei la Mondiale nesuferind nicio comparaţie cu cel al Ucrainei, debutantă la o astfel de competiţie. Dar, vorba cu buturuga mică răstoarnă carul mare şi-a găsit de prea multe ori acoperire, plus faptul că italienii s-au chinuit serios până au ajuns în această fază, face din acest meci un duel echilibrat, cu şanse pentru ambele combatante de a-şi apropia victoria. Dacă Germania va trece de Argentina şi Italia îşi va valorifica atuurile de favorită, vom avea o semifinală de vis, Germania -Italia, un duel care s-a mai petrecut acum 24 de ani, în finala Mundialului spaniol, din 1982, adjudecat la acea vreme de Italia, cu scorul de 3-1. A fost pentru ultima dată când italienii au gustat din cupa învingătorului la un mare bal al fotbalului mondial. Germania - Argentina (ora 18.00, TVR 1) Italia - Ucraina (ora 22.00, TVR 1) Marius CIOBOTA Text foto 5-1: David Beckham şi coechipierii se bucură că au ajuns iarăşi în sferturile Cupei Mondiale Text foto 5+2: Francesco Totti a înscris golul care a trimis squadra azzura în sferturi