La 29 octombrie, patru tineri licențiați ai Universității din Arizona (Statele Unite ale Americii) au prezentat consilierilor locali șteieni intenția de a elabora un studiu de fezabilitate pentru valorificarea apei geotermale din subsolul orașului.

Cei patru tineri care urmează studii masterale, specializându-se în economie la Thunderbird School of Global Management din cadrul Arizona State University sunt: Michael Allen, Tom Yu, Dallin Kauffman și Fiona Teerlink. Aceștia au ales Șteiul la recomandarea lui Ionuț Luca, un șteian care este asistent la Facultatea de Business din cadrul Universității Babeș-Bolyai, din Cluj-Napoca. Ei bine, după numai o lună, cu ocazia ultimei ședințe a Consiliului Local Ștei, americanii au prezentat rodul muncii lor, acesta materializându-se într-un studiu de fezabilitate referitor la folosirea rentabilă a resursei care este apa geotermală și la dezvoltarea durabilă a comunității, prin crearea de noi locuri de muncă. La eveniment, pe lângă primarul orașului Ștei, Iulian Balaj, viceprimarul Marius Cioară, consilierii locali și masteranzii americani, au mai participat profesorul universitar dr. Ciprian-Marcel Pop, prorector al Universității Babeș-Bolyai din Cluj Napoca, profesorul universitar Ionuț Pop și asistentul universitar Ionuț Luca, ambii din cadrul aceleași comunități academice. Studiul realizat de americani arată că apa geotermală este o oportunitate ce poate fi valorificată pentru dezvoltarea unor activități diverse, de la cele medical-balneare și turistice până la agricultură, piscicultură sau încălzirea locuințelor. Cât privește răspunsul autorităților locale referitor la această nouă provocare ce stă în față comunității șteiene, primarul Iulian Balaj a indicat o posibilă soluție pentru realizarea unui centru balnear la Ștei: Internatul nr. 2 de la Colegiul Național „Avram Iancu". Interlocutorul nostru a mai precizat că va face toate demersurile pentru accesarea de fonduri pentru centrul medical balnear. Iulian Balaj a declarat, de asemenea, că și celelalte oportunități vor fi luate în considerare de către primărie, urmând să fie identificate sursele de finanțare necesare. Prorectorul UBB, prof. univ. dr. Ciprian-Marcel Pop, a prezentat succint contextul colaborării cu Universitatea din Arizona și a declarat că unul dintre obiectivele acestei colaborări este implementarea stilului de muncă american și printre studenții clujeni. În calitate de specialist în domeniu, prof. univ. dr. Ionuț Pop este optimist în privința posibilității transpunerii în realitate a proiectului de valorificare a apei geotermale în orașul Ștei.