Banii însoțesc orice acțiune economică, având o importanță deosebită în economia de piață, în producția și circulația mărfurilor, fiind „sângele care irigă întregul sistem economic”, rolul lor crescând pe măsură ce producția și circulația mărfurilor se dezvoltă și se diversifică, când schimbul de bunuri nu se mai putea face sub formă de „troc”, adică marfă contra marfă, sau bun contra bun.
