Şcolile din capitala chineză au fost închise începând de marţi, după ce Beijingul a emis pentru prima dată o alertă cod roşu de poluare, prin care îi îndeamnă pe locuitori să stea în interior, iar pe copii să nu se ducă la şcoală până joi la prânz.

Alerta a fost ridicată la cel mai înalt nivel de către Centrul pentru managementul situaţiilor de urgenţă, pentru prima dată de la introducerea în 2013 a scalei în patru culori - roşu, portocaliu, galben şi albastru. Autorităţile în domeniul educaţiei de la Beijing au dispus ca grădiniţele, şcolile primare şi liceele să-şi suspende orele, după ce un smog extrem de dens a învăluit străzile capitalei. Locuitorii capitalei au fost îndemnaţi să rămână în interior cât mai mult posibil începând de marţi de la ora locală 7.00 (1.00, ora României) şi până joi la prânz (6.00, ora României), într-un anunţ postat online de Biroul pentru protecţia mediului din Beijing. Alerta a fost actualizată la cod roşu luni seara. Roşul reflectă preconizarea unui nivel de peste 200 de micrograme pe metrul cub de PM2,5 (particule de până în 2,5 microni suspendate în aer), pentru o perioadă de trei zile. Potrivit indicelui de calitate a aerului prezentat de către Ambasada Statelor Unite în China, marţi dimineaţa, la ora locală 5.00 (luni, 23.00, ora României), nivelul PM2,5 era de 365 de micrograme pe metrul cub, iar la ora locală 9.00 (3.00, ora României), acesta scădea către 250, după ce străzile s-au golit. Nivelul maxim recomandat de către Organizaţia Mondială a Sănătăţii este de 25.

Beijingul a fost afectat de smog, în trecut, şi pentru perioade mai lungi de trei zile, dar autorităţile nu au emis vreo alertă în acest sens.

Capitala "este în mare măsură poluată de către zone industriale îndepărtate, ca de exemplu Shijiazhuang", capitala provinciei Hebei (nord), situată la 322 kilometri sud-vest, aprecia în august Robert Rohde, coautorul unui raport despre poluare în China, dat publicităţii în august. Poluarea cauzează moartea a 1,6 milioane de persoane pe an - reprezentând aproximativ 17% din decesele înregistrate în China -, potrivit raportului întocmit de către Rohde şi Richard Muller şi publicat în revista de ştiinţă PLOS One. Poluarea atmosferică ucide aproximativ 4.000 de chinezi pe zi, iar arderea cărbunelui este un factor-cheie, potrivit unui studiu ştiinţific publicat de către grupul independent de cercetare Berkeley Earth. Smogul urmează să fie disipat de către un front de aer rece, aşteptat să sosească în regiune joi după-amiaza, potrivit Centrului Municipal Beijing pentru Monitorizarea Mediului.