Lungimea cunoscută a celei de-a treia cea mai lungă peşteră din lume a fost extinsă de la 409,9 km la 437,1 km în urma unei expediţii ştiinţifice recente, au anunţat joi oamenii de ştiinţă implicaţi, transmite agenţia Xinhua.

Descoperirea a fost anunţată după încheierea celei de-a 23-a expediţii ştiinţifice internaţionale comune în peştera Shuanghe, situată în provincia Guizhou din sud-vestul Chinei. Shuanghe este cea mai lungă peşteră cunoscută din Asia şi cea mai lungă peşteră dolomitică din lume.

Cele mai recente cercetări au stabilit că reţeaua de peşteri Shuanghe are 115 deschideri conectate, faţă de 107 înregistrate anterior.

De asemenea, cercetările au condus la noi descoperiri de fosile de animale, printre care două fosile de panda uriaş.

Expediţiile ştiinţifice anterioare efectuate în reţeaua de peşteri identificaseră zeci de fosile de panda uriaş, cele mai vechi datând din urmă cu 100.000 de ani, ceea ce demonstrează că Guizhou a fost cândva un habitat al acestei specii, care trăieşte în prezent în provinciile Sichuan, Shaanxi şi Gansu.

Jean Bottazzi, speologul francez care a condus cea mai recentă expediţie, a declarat că în cadrul cercetărilor s-a utilizat scanarea laser 3D pentru îmbunătăţirea preciziei măsurătorilor.

Totodată, cu această ocazie cercetătorii au descoperit un mare râu subteran, al cărui studiu ar putea conduce la o nouă extindere a lungimii cunoscute a peşterii.

Speologul francez Anne Cholin a descris Shuanghe drept un sistem de peşteri special, cu o valoare semnificativă pentru paleontologie şi pentru studiul schimbărilor climatice din vremurile străvechi.

Explorarea adâncurilor mărilor, a spaţiului cosmic şi a peşterilor reprezintă modalităţi ştiinţifice de a înţelege planeta pe care trăim, a spus ea. "Aşteptăm cu nerăbdare să depăşim în mod constant limitele cunoaşterii umane", a adăugat Cholin.

Cercetători din ţări precum China, Franţa, Portugalia şi Belgia au participat la această expediţie, care a debutat la începutul lunii octombrie.