NASA a anunţat că a încredinţat companiilor Axiom Space şi Collins Aerospace dezvoltarea viitoarelor combinezoane spaţiale care vor fi purtate de astronauţi pe Lună, informează AFP.

Combinezoanele vor fi totodată utilizate pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS), pentru a le înlocui pe cele actuale, folosite de circa 40 de ani.

„Vom scrie istorie în aceste combinezone'', a declarat cu prilejul unei conferinţe de presă Vanessa Wyche, directoarea Johnson Space Center din cadrul NASA. „Prima persoană de culoare şi prima femeie'' care va pune piciorul pe Lună „vor purta aceste combinezoane'', a subliniat ea.

NASA preconizase iniţial să dezvolte în regim propriu această nouă generaţie de combinezoane, dar a înregistrat întârzieri semnificative.

Decizia ca aceste combinezoane să fie realizate de două companii confirmă importanţa acordată de agenţia americană în ultimii ani parteneriatelor public-private. „Este un lucru care ne permite să economisim anumite costuri, întrucât împărţim investiţiile'', a precizat Vanessa Wyche.

Cele două companii investesc „o sumă semnificativă din propriul capital'', a precizat NASA într-un comunicat. Nu au fost încă dezvăluite detalii referitoare la sumele respective, dar în total, programul are un plafon de 3,5 miliarde de dolari, pentru servicii prestate până în 2034.

Agenţia îşi rezervă dreptul de a nu alege la final decât una dintre cele două companii sau pe amândouă sau chiar să adauge şi altele. Companiile vor rămâne cu toate acestea proprietarii combinezoanelor şi se vor ocupa de întreţinerea lor.

Axiom Space, care a trimis deja turişti spaţiali pe ISS prin intermediul SpaceX, preconizează construirea propriei staţii spaţiale. Compania va avea astfel nevoie de combinezoane spaţiale pentru viitorii săi clienţi.

„Avem în plan fabricarea unui combinezon, aşadar este fantastic să beneficiem de anii de experienţă din cadrul NASA'', a declarat Michael Suffredini, şeful Axiom Space.

NASA a detaliat o serie de cereri şi exigenţe atât pentru misiunile lunare, cât şi pentru ieşirile pe orbita joasă în jurul ISS. Cele două medii nu prezintă aceleaşi provocări, greutatea combienzonului nefiind spre exemplu o problemă în imponderabilitate, în timp ce praful trebuie luat în considerare în cazul misiunilor selenare.

Axiom Space şi Collins Aerospace vor decide dacă va fi vorba despre un combinezon unic sau de două combinezoane diferite. Obiectivul este de a le oferi celor care le poartă o „cât mai mare mobilitate posibilă'', a concluzionat Dan Burbank, din partea Collins Aerospace, la rândul său un fost astronaut. Cele două companii preconizează să realizeze îndeplinirea tuturor cerinţelor cu aproximaţie până în 2025 - anul în care este prevăzută Artemis 3, misiunea care ar trebui să marcheze revenirea oamenilor pe Lună.