O echipă de cercetători propune o nouă modalitate de a căuta viață extraterestră, care se bazează pe ideea că nu doar tipul de biosemnături este important, ci și modul în care sunt organizate, conform unui studiu ale cărui concluzii au fost publicate pe 11 mai în revista Nature Astronomy, transmite joi Space.com.

„Abordarea noastră ar putea contribui la o căutare mai eficientă a vieții. Dacă un ansamblu molecular nu prezintă o organizare asemănătoare vieții, acest lucru îl poate face o țintă cu prioritate mai mică”, a declarat Fabian Klenner de la Universitatea din California, Riverside, pentru Space.com.

În primul rând, trebuie menționat că viața folosește și produce o gamă de materiale biologic utile, cum ar fi aminoacizi, peptide, proteine, acizi grași și așa mai departe. Prin urmare, acești compuși sunt considerați potențiale „biosemnături” - dacă îi găsim pe o altă lume, este foarte posibil să fi fost produși de procesele vieții așa cum le cunoaștem noi.

Cu toate acestea, acești compuși nu sunt exclusiv biologici - reacțiile chimice abiotice care nu au nicio legătură cu biologia îi pot produce, de asemenea, iar distingerea dintre cele două surse posibile este una dintre cele mai mari provocări ale astrobiologiei. De exemplu, penele de metan de pe Marte ar putea fi de origine biologică sau geologică, iar aceeași incertitudine umbrește detectarea fosfinei în atmosfera lui Venus sau potențiala descoperire a sulfurii de dimetil (DMS) în atmosfera exoplanetei K2-18b.

Acest lucru seamănă confuzie, deoarece detectarea biosemnăturilor nu înseamnă neapărat că am detectat viață.

Cu toate acestea, Klenner face parte dintr-o echipă condusă de Gideon Yoffe de la Institutul Weizmann din Israel, care a arătat că ar putea exista o modalitate de a distinge între originile biotice și cele abiotice. Pentru a face acest lucru, cercetătorii au urmat exemplul ecologiștilor, care măsoară viața prin două valori: diversitatea sa și cât de uniform este răspândită.

Ei s-au concentrat pe doi compuși biologici: aminoacizi și acizi grași. Aminoacizii formează lanțuri lungi numite peptide care se asamblează în proteine care sunt caii de povară din interiorul celulelor biologice. Acizii grași fac parte din structura acestor celule. Ambele pot fi produse de viață sau de procese abiotice.

„Ne-am concentrat pe aminoacizi și acizi grași deoarece aceștia sunt clase moleculare centrale pentru viața așa cum o cunoaștem și pentru că există seturi de date adecvate”, a spus Klenner.

Echipa lui Yoffe și Klenner a reușit să analizeze aproximativ 100 de seturi de date, inclusiv mostre de asteroizi, fosile, meteoriți, microbi, soluri și mostre sintetice de laborator. Aceștia au arătat că aminoacizii sunt mai diverși și mai uniform distribuiți atunci când sunt creați de organisme vii decât atunci când sunt produși prin procese nevii. Acizii grași sunt invers - sunt mai puțin diverși și mai puțin uniform distribuiți atunci când sunt creați prin biologie.