În perioada 3 - 6 septembrie 2012, a avut loc, la Veneţia, cea de-a treia întânire a preoţilor greco-catolici din diaspora europeană, în cadrul căreia au avut loc mai multe conferinţe de natură istorică, ecleziologică şi de drept canonic, dar şi momente de rugăciune. Cu această ocazie câţiva preoţi au fost distinşi cu titlul de stavrofor sau Cruce pectorală, printre ei numărâdu-se şi preotul paroh al comunităţii româneşti din Milano, Robert Romulus Popa, originar din oraşul Ştei. 

Potrivit www.bru-italia.eu, organizatorii întânirii de anul acesta de la Veneţia au fost preoţii din Protopopiatul greco-catolic român din Triveneto, în frunte cu pr. prot. Vasile Alexandru Barbolovici. Întânirea a cuprins o serie de conferinţe de natură istorică, ecleziologică şi de drept canonic, momente de rugăciune după tradiţia răsăriteană şi latină, împărtăşirea experienţelor pastorale şi personale, dar şi momente ce vizau cunoaşterea frumuseţilor artistice şi culturale pe care minunatul oraş Veneţia le oferă. Printre invitaţii de seamă ai întâlnirii s-au regăsit pr. prof. Roberto Giraldo - directorul Institutului de Studii Ecumenice San Barnardino din Veneţia, franciscan al Conventului San Francesco della Vigna; prof. Riccardo Burigana - directorul de studii de la acelaşi institut, şi Em. Sa Card. Francesco Coccopalmerio - preşedinte al Consiliului Pontifical ce se ocupă cu Textele Legislative, care a fost însoţit de pr. drd. Ioan Pop, preot greco-catolic român doctorand la Roma şi drept canonic. Preoţii greco-catolici români l-au avut ca îndrumător şi părinte spiritual pe P.S. Sa Virgil Bercea, episcopul greco-catolic de Oradea, responsabil în cadrul Sinodului Bisericii Române Unite cu Roma, Greco-Catolice cu pastorala comunităţilor parohiale din diaspora europeană. S-a abordat, de asemenea, tema preoţilor "uxorati", adică preoţii care au ales căsătoria - familia ca statut de viaţă înainte de hirotonire, conform tradiţiei străvechi şi neîntrerupte a Bisericii Române Unite cu Roma, Greco-Catolice, alături de cealaltă tradiţie a preotului necăsătorit. Un alt moment important a fost audienţa acordată de nou-înscăunatul Patriarh al Veneţiei, Excelenţa Sa mons. Francesco Moraglia, preoţilor români greco-catolici prezenţi pentru un salut cordial. P.S. Virgil Bercea i-a oferitîn dar cartea cu centenarul naşterii cardinalului Alexandru Todea şi i-a transmis salutul din partea Prea Fericirii Sale card. Lucian, Arhiepiscop Major al Bisericii Române Unite cu Roma, Greco-Catolice. În cadrul Sfintei Liturghii de marţi, 4 septembrie 2012, câţiva preoţi au fost distinşi cu titlul de stavrofor sau Cruce pectorală de către P.S. Virgil Bercea, printre ei numărându-se preotul Robert Romulus Popa, paroh al comunităţii româneşti din Milano, slujind la Biserica Sf. Nicolae din centrul oraşului. Această distincţie este cu atât mai importantă pentru preotul originar din Ştei cu cât a venit cu doar câteva zile înainte de împlinirea, în data de 14 septembrie, a patru ani de când a fost hirotonisit preot.