Europenele din 1972 au aliniat la start 32 de echipe, însă turneul final, desfăşurat în Belgia, a reunit doar patru echipe. Sita a cernut dur printre participante, multe echipe mari părăsind prematur competiţia. Cu o formaţie omogenă şi garnisită cu destule vedete (Sepp Maier, Beckenbauer, Breitner sau Gerd Müller), naţionala Germaniei de Vest a câştigat la scor de forfait finala contra URSS, formaţie aflată la a treia prezenţă în ultimul act.

Şi echipa României a fost destul de aproape de prima participare la un turneu final, însă Ungaria a fost mai norocoasă. Primele două întâlniri dintre cele două echipe s-au încheiat nedecis, 1-1 la Budapesta (gol Lajos Sătmăreanu) şi 2-2 la Bucureşti (pentru tricolori au punctat Dobrin şi Neagu), astfel că a fost necesară disputarea unui al treilea meci, la Belgrad, încheiat cu succesul Ungariei (2-1, gol Neagu). Tricolorii au ratat o mare şansă, tripla cu Ungaria fiind cântecul de lebădă al "generaţiei de aur" 1970 (prezentă la Mondialul din Mexic), în rândurile căreia au strălucit Răducanu, Adamache, Dinu, Lupescu, Dobrin, Neagu, Lucescu. Pentru semifinale s-au calificat URSS, Ungaria, Germania Federală şi Belgia. Partida URSS - Ungaria a revenit la limită primei echipe (1-0), după un meci foarte echilibrat, cu sumedenie de ocazii ale formaţiei maghiare, dar cu un singur gol pe tabelă, înscris de Konkov. Cealaltă semifinală a fost la discreţia germanilor, aceştia controlând autoritar jocul, golurile atacantului de clasă care a fost Gerd Müller rezolvând problema învingătoarei. La capătul unei partide spectaculoase, ţara gazdă a competiţiei, Belgia, s-a impus cu 2-1 în faţa Ungariei, adjudecându-şi medalia de bronz. A fost prima reuşită majoră din palmaresul unei naţionale care începea să urce încet, dar sigur, spre piscurile performanţei. Finala competiţiei a fost un simplu galop de sănătate pentru Germania, care a punctat de trei ori în poarta unei formaţii care cunoscuse triumful la prima ediţie, dar care începea să se obişnuiască cu veşnicul loc II. Dubla lui Müller şi reuşita lui Wimmer au rezolvat ecuaţia unei partide în care doar o echipă a făcut legea. Succesul din Belgia prefigura marele triumf de peste doi ani, la Mondiale, unde nemţii vor cuceri al doilea titlu mondial din istorie, după o celebră finală contra Olandei. Echipa turneului: Rudakov - Doduaşvili, Beckenbauer, Hurţilava, Breitner, Hoeness, Netzer, Wimmer, Lambert, Heynckes, Müller.