India a lansat cu succes primul ei observator spaţial, "mini-Hubble", luni, alături de mai mulţi sateliţi americani, într-un proiect susţinut de premierul Narendra Modi, care vizează creşterea influenţei ţării sale pe piaţa competitivă a industriei spaţiale, estimată la 300 de miliarde de dolari.

Noul observator, Astrosat, îi va ajuta pe oamenii de ştiinţă indieni să îşi intensifice eforturile de explorare a spaţiului, studiind diverse corpuri cereşti îndepărtate şi realizând analize aprofundate ale unor sisteme stelare. "Această lansare este importantă pentru ştiinţa astronomiei", a spus Harsh Vardhan, ministrul indian pentru Ştiinţe ale Pământului. "Aşteptăm cu nerăbdare debutul acestor cercetări prospective", a adăugat el. În paralel, lansarea unui număr de şase sateliţi, dintre care patru sunt americani, a avut loc cu doar câteva ore înainte de întâlnirea programată dintre premierul indian Modi şi preşedintele american Barack Obama.

Modi este foarte mândru de programul spaţial al Indiei şi a lăudat în repetate rânduri eforturile făcute de oamenii de ştiinţă din ţara sa, care au obţinut o reuşită majoră în 2014, atunci când sonda lor spaţială, un model low-cost, s-a plasat cu succes pe orbita planetei Marte de la prima încercare. În ciuda succeselor recente, dezvoltarea programului spaţial indian a fost afectată de lipsa unor lansatoare spaţiale grele şi de execuţia lentă a misiunilor - în perioada 2007 - 2012, doar jumătate dintre cele 60 de misiuni planificate au fost realizate. În decembrie 2014, India a testat cu succes o nouă rachetă, mai puternică - Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) Mark III -, care poate să transporte pe orbită o încărcătură mai mare, dar care nu este deocamdată operaţională. Astrosat este considerat o versiune mai mică a telescopului spaţial Hubble, lansat de NASA în 1990. Dispozitivul indian va fi capabil să detecteze obiecte cereşti în diverse lungimi de undă, precum raze X, însă cu o precizie mult mai mică decât Hubble, a spus Mayank Vahia, cercetător la Tata Institute of Fundamental Research.