Trei astronauţi au aterizat joi în condiţii de siguranţă în stepele din Kazahstan şi au încheiat astfel o misiune pe orbită de 199 de zile la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS).

"A fost o aterizare ca la manual pentru echipajul Expediţiei 43", a declarat un comentator de la NASA, după ce capsula Soyuz TMA-15M a atins solul, la ora locală 19.44, în centrul Kazahstanului. "Au aterizat!", afirma un mesaj publicat pe un ecran uriaş în Centrul de control al misiunilor spaţiale din Moscova. Capsula spaţială, înnegrită din cauza temperaturii extreme pe care a suportat-o la reintrarea în atmosferă, a realizat o coborâre perfect verticală, permiţând echipelor de intervenţie să efectueze o evacuare rapidă a echipajului. Cosmonautul rus Anton Şkaplerov, urmat de italianca Samantha Cristoforetti de la Agenţia Spaţială Europeană (ESA) şi comandantul Expediţiei 43, americanul Tony Virts de la NASA, au fost scoşi din capsula spaţială la doar câteva minute după aterizare şi aşezaţi în fotolii uşor înclinate care favorizează respiraţia şi circulaţia sangvină. Revenirea pe Terra a celor trei astronauţi de pe ISS fusese amânată cu o lună, după ce o rachetă rusească a eşuat în încercarea de a lansa pe o orbită corectă un vehicul spaţial de tip cargo din gama Progress, pe 28 aprilie. Acel vas spaţial cu rol de reaprovizionare a ISS s-a dezintegrat la reintrarea în atmosferă, iar fragmente din el au căzut în Oceanul Pacific.