O nouă terapie genică, supranumită "suicidară" deoarece transformă celulele cancerului de prostată suficient de mult încât organismul pacientului poate să le atace şi să le distrugă, a fost dezvoltată recent de cercetătorii din Statele Unite.

Noul studiu a evidenţiat o ameliorare cu 20% a ratei de supravieţuire a pacienţilor diagnosticaţi cu cancer de prostată, la cinci ani după tratament. Totuşi, medicii oncologi consideră că vor avea nevoie de o serie de studii suplimentare, de durată, înainte ca eficienţa noului tratament să fie considerată validă. Cancerul de prostată reprezintă cel mai frecvent tip de cancer la bărbaţi în Marea Britanie, unde sunt diagosticate în fiecare an peste 41.000 de cazuri noi. Studiul, coordonat de cercetătorii de la Houston Methodist Hospital din Texas, arată însă că această nouă "terapie genică suicidară", atunci când este administrată în combinaţie cu radioterapia, pare să devină un tratament promiţător contra cancerului de prostată. Tehnica se bazează pe modificarea genetică a celulelor canceroase, pentru ca acestea să transmită anumite semnale sistemului imunitar al pacientului. În urma acelor semnale, sistemul imunitar identifică tumorile, le atacă şi le distruge. De obicei, organismul nu recunoaşte celulele canceroase ca pe nişte inamici, deoarece ele evoluează din celule sănătoase. Spre deosebire de infecţii, la care organismul reacţionează imediat, sistemul imunitar nu reacţionează pentru a ucide celulele canceroase. Folosind un virus pentru a transporta tratamentul genic în interiorul celulelor tumorale, savanţii americani au reuşit să determine autodistrugerea acelor celule, prin alertarea sistemului imunitar al pacientului, care lansează "o ofensivă uriaşă" împotriva tumorilor respective. Studiul s-a bazat pe două grupuri de 62 de pacienţi. Un grup a primit terapie genică de două ori, iar celălalt grup - alcătuit din pacienţi cu o formă mai agresivă de cancer - a primit tratamentul de trei ori. Pacienţii din ambele grupuri au beneficiat şi de radioterapie. După cinci ani de la tratament, ratele de supravieţuire au fost de 97%, respectiv 94%. Deşi nu a existat grup de control în acest studiu, cercetătorii americani spun că rezultatele lor arată o ameliorare cu până la 20% a eficienţei tratamentelor vizate de studiile anterioare contra cancerului de prostată. De asemenea, biopsiile efectuate la doi ani după încheierea testelor s-au dovedit a fi negative în 83%, respectiv 79% din totalul pacienţilor din cele două grupuri.