Mașinile inteligente cu formă aproximativ umană promise de science fiction nu există încă, la 100 de ani de când scriitorul ceh Karel Capek a inventat termenul „robot”. Cu toate acestea, roboții joacă un rol major în imaginația modernă, scrie Wall Street Journal.

În 2021, roboții pot fi stivuitoare sau mașini-unelte, instrumente chirurgicale sau pot să dezamoreze bombe. După cum a arătat un videoclip viral în această lună, un nou model în formă de om de la Boston Dynamics poate dansa chiar și pe piesa Motown „Do You Love Me?”. Dar când scriitorul ceh Karel Capek a inventat cuvântul „robot” în piesa sa „RUR”, care a debutat la Praga în urmă cu 100 de ani, în această lună, el avea în minte ceva mult mai măreț: o specie nouă, creată de om, capabilă de muncă neobosită, dar și de dragoste, speranță și sacrificiu de sine. După cum declară un robot în ultima scenă a piesei, „Am devenit ființe cu suflet”.

Omenirea are povești despre ființe mecanice cu mult înainte de 1921. Argonautica, epopeea greacă din secolul al III-lea î.Hr., include povestea lui Talos, „îmbrăcat în bronz și invulnerabil”, care păzește portul Cretei. O legendă evreiască din secolul al XVI-lea povestește despre Golem, un uriaș din lut făcut pentru a-i proteja pe evreii din Praga. Dar a fost nevoie de secole de progres științific și industrial pentru a pregăti lumea pentru roboți așa cum îi imaginăm astăzi - mașini inteligente produse în masă care pot rivaliza sau depăși rasa umană. În piesa lui Capek, R.U.R. reprezintă „Roboții universali ai lui Rossum”, compania care îi fabrică. Capek a spus că fratele său a inventat cuvântul „robot”, din vechiul termen ceh „robota”, serviciul de muncă impus țăranilor de nobili.

Această etimologie a fost perfectă pentru piesa lui Capek, care își imaginează robotul ca pe o invenție menită să elibereze ființele umane de toate formele de muncă. După cum anunță Domin, directorul companiei, cu mândrie, „Nu va mai trebui să-ți câștigi pâinea prin sudoarea frunții tale; te vei întoarce în Paradis, unde ai fost hrănit de mâna lui Dumnezeu ”.

În schimb, roboții transformă rapid lumea în iad. Privarea de muncă a ființelor umane le elimină și rațiunea de a exista și, în curând, specia își pierde și capacitatea de a procrea. Piesa este plasată printre directorii R.U.R., care realizează că sunt ultimele ființe umane de pe Pământ; roboții, conștienți de propria lor superioritate, s-au ridicat pentru a anihila umanitatea și a-i lua locul. Pentru publicul din 1921, acest scenariu evoca masacrele Primului Război Mondial, în care tehnologia de vârf a fost transformată în arme de distrugere în masă - mitraliere, avioane, gaze otrăvitoare.

Cu toate acestea, piesa se încheie cu o notă plină de speranță. Inginerul Alquist, ultimul om în viață, a fost cruțat pentru a supraveghea producția de noi roboți. Dar când alege un robot de sex masculin pentru a-l diseca pentru un experiment și tovarășa sa îi ia locul în mod voluntar, Alquist își dă seama că roboții au dezvoltat capabilități de iubire și sacrificiu de sine, cele mai prețioase trăsături umane. Acest lucru îl împacă cu dispariția umanității: „Tot ceea ce am făcut și am construit nu va însemna nimic ... și totuși viața nu va pieri. Doar noi am pierit ”.

Cele mai bune povești despre roboți s-au rotit în jurul acestei ambivalențe. Roboții pot fi periculoși, dar dacă au același tip de minți pe care le avem, ce drept avem să-i dominăm? Dacă un corp din carne și sânge poate avea un suflet, de ce nu un corp din metal și siliciu? În cartea clasică a lui Isaac Asimov din 1950 „Eu, robotul”, personajul principal uman nu este un inginer, ci „robopsihologul” Susan Calvin, a cărui sarcină este să-și dea seama cum gândesc și simt ființele cu creier „pozitronic”.

În cartea lui Asimov, roboții trec de la elemente inedite la inteligențe artificiale care controlează lumea pe parcursul secolului XXI. Oamenii încearcă să-i țină sub controlcu ajutorul faimoaselor Trei Legi ale Roboticii: un robot nu poate face rău unui om sau permite unui om să facă rău; un robot trebuie să respecte poruncile umane, cu excepția cazului în care acestea încalcă prima lege; un robot trebuie să se protejeze, cu excepția cazului în care înseamnă încălcarea primei sau a doua legi.

„Eu, robotul” testează aceste reguli cu o serie de experimente gândite inteligent: Ce se întâmplă dacă un robot și-a inventat propria religie sau ar insista să mintă pentru a cruța sentimentele unui om? Opinia lui Asimov despre roboți este mult mai optimistă decât cea a lui Capek, dar până la urmă își imaginează că aceștia devin dictatori binevoitori, asigurând fericirea rasei umane, indiferent dacă ne place sau nu.

În schimb, romanul lui Philip K. Dick din 1968 „Androids Dream of Electric Sheep?” - pe care se bazează vag filmul „Blade Runner” - folosește roboți pentru a investiga partea întunecată a naturii umane. Eroul, Rick Deckard, este un vânător de recompense în San Francisco după un război nuclear, însărcinat să urmărească și să „retragă” orice roboți care au scăpat pe Pământ de pe Marte. Roboții lui Dick sunt androizi sau „andys”, ființe care nu pot fi deosebite de oameni chiar și din interior - este nevoie de un test al măduvei osoase pentru a le identifica cu siguranță.

Dar rămâne o diferență psihologică cheie. După cum îi spune un android lui Deckard, „S-ar părea că ne lipsește un talent specific pe care îl aveți voi oamenii. Cred că se numește empatie”. Ironia sumbră a cărții este că meseria lui Deckard de vânător de recompense necesită lipsa empatiei însăși: el simte aceeași răceală față de androizi pe care o simt roboții față de oameni. Și trăiește pe o planetă devastată, depopulată, ceea ce dovedește că ființele umane sunt capabile să se măcelărească pe o scară pe care androizii ar putea doar să o viseze.

Singurul punct luminos din viziunea întunecată a lui Dick asupra viitorului este momentul în care romanul este setat: ianuarie 2021, o dată pe care a ales-o, poate, ca omagiu pentru „R.U.R.”. Oricât de tulburată este lumea de astăzi, cel puțin nu am predat viitorul roboților - încă.