Ne apropiem conduși de cei trei părinți ai noștri de poalele munților Carantaniei  de unde izvorăște pârâul lui Elisei, un pârâu cândva cu apă sălcie, amară, de nebăut, și pe care Elisei, urmașul sfântului Ilie, a dres-o cu un pumn de sare ca să fie bună de băut pentru locuitorii Ierihonului, unul din cele mai vechi sau cel mai vechi oraș din lume, cu urme de locuire din anii 9000 î.Hr. și cu fortificații construite în anii 7000 î.Hr., mai vechi decât piramidele egiptene, orașul fiind a doua destinație religioasă și turistică din Cisiordania, după Betleem, orașul nașterii lui Iisus Hristos. În 10 octombrie 2010, palestinienii au sărbătorit 10 000 de ani de existență a Ierihonului, această pitorească oază palestiniană din cuprinsul Țării Sfinte.

Ierihonul, considerat aici ca fiind the oldest city in the world (cel mai vechi oraș din lume), a primit binecuvântarea unei ploi torențiale în după-amiaza zilei de 9 noiembrie 2022, după botezul pelerinilor bihoreni în râul Iordan.

Când am ieșit din perimetrul locului botezului pe care l-am primit în râul Iordan, spre orizont s-au ițit perdele întunecate de nori și după câțiva kilometri parcurși cu autocarul a pornit o ploaie torențială. Pentru noi, cei din România, o ploaie îmbelșugată nu are valoarea și adânca semnificație împărtășite în Țara Sfântă.

Râul Iordan este singurul curs de apă din lume care de Sfânta Bobotează își întoarce valurile îndărăt. Asta am aflat-o nu numai din lecturi, din vizionarea unor filmulețe pe internet, ci chiar la fața locului de botez al Mântuitorului nostru Iisus Hristos din relatările pasionate ale unor pelerini, dar mai ales din partea părintelui Pașca Ciprian.

Suntem îndrumați de cei trei părinți spre niște vestiare separate pentru femei și bărbați, unde ne dezbrăcăm de hainele civile și ieșim cu toții îmbrăcați în cămășile lungi și albe de pelerini candidați la grația divină a botezului. Locul de botez este identificat cu locul unde israeliții au trecut râul Iordan după 40 de ani de rătăcire prin pustiu. Vechi tradiții au asociat de asemenea acest loc cu acela unde profetul Ilie s-a ridicat spre ceruri într-un car de foc.

Dacă în întreaga lume este binecunoscută Valea Regilor din Egipt, la fel de cunoscută ar trebui să fie și Valea Pustnicilor din pustia Hozevei Țării Sfinte, vale ce se întinde de-a lungul unui canion prăpăstios și ars de secetă și pe fundul căruia abia curge pârâul Cherit.

În prima noapte petrecută la hotelul Manger Square din Betleem am dormit neîntors din cauza oboselii acumulate din noaptea de 8 spre 9 noiembrie 2022 în care am plecat din Oradea spre aeroportul din Budapesta, a zborului pe ruta Budapesta-Tel Aviv, a preluării bagajelor pe aeroportul din Tel Aviv, a vizitelor din biserica din Lodd și din lăcașurilor sfinte din Ierusalim și Betleem.

Hotelul din Betleem în care adăstăm se numește Manger Square Hotel și numele lui nu provine de la verbul franțuzesc manger (a mânca), ci de la numele pieții și al străzii cu acest nume și care duce direct în centrul orașului.

Șoferul arab Hameed se bucură ca un copil de revederea pelerinilor români, mai ales că îi vede obosiți, abia așteptând să se așeze în scaunele autocarului pe care îl va conduce către Betleem, situat în sudul Ierusalimului cam la aceeași altitudine și la o distanță doar de vreo 10-11  kilometri. Betleem apare în colindele românești ca fiind Viflaiem ori Viflaim.

Drumurile prin Ierusalim urcă și coboară, precum sunt și drumurile noastre în viața cea de toate zilele, când spre înălțare spirituală, când spre cădere în păcat. Pe aceste drumuri pietruite și înguste șerpuind între ziduri înalte, întâlnim, spre bucuria noastră, foarte mulți pelerini români, dar și pelerini din toate colțurile pământului.